La app anónima que busca éxito en Arabia.

Fizz, una aplicación social anónima que comenzó su andadura en los campus universitarios, ha comenzado a expandirse en el ámbito global. Su nuevo feed Global Fizz está permitiendo que la aplicación crezca más allá de las comunidades académicas y se dirija a un público más amplio. Su primera incursión internacional se ha llevado a cabo en Arabia Saudita, donde ha tenido un acogedor y sorprendente recibimiento.

Desde su lanzamiento discreto en Arabia Saudita a mediados de marzo, el fundador y CEO de Fizz, Teddy Solomon, no estaba preparado para el éxito inmediato que experimentó la aplicación. En tan solo 48 horas, alcanzó el primer puesto en las listas generales de la App Store y se mantiene como la número uno en la categoría de noticias. En la última semana, los usuarios de Fizz han enviado más de un millón de mensajes.

Solomon ha compartido que el objetivo principal de Fizz siempre ha sido convertirse en un producto social que trascienda generaciones, más que limitarse a ser una aplicación para estudiantes universitarios. A pesar de que la expansión internacional no había sido parte de su discurso previo, la aplicación está claramente tomando pasos audaces.

La historia de Fizz es la de dos emprendedores, Solomon y su cofundador Ashton Cofer, que iniciaron este proyecto en 2022 mientras eran estudiantes en Stanford, antes de abandonar sus estudios. Después de conseguir una inversión de 40 millones de dólares y lanzar la aplicación en 700 campus, ahora buscan crecer con el Global Fizz, habilitando así a personas fuera del ámbito estudiantil a unirse a comunidades basadas en su ubicación. Aunque los usuarios pueden decidir usar un apodo, también tienen la opción de publicar de manera anónima.

El proceso de expansión comenzó cuando Solomon asistió a una conferencia en Dubái, donde vio el potencial que Fizz tenía en el mercado de Oriente Medio. Pronto, un analista de marketing de la compañía, Michael Fonseca, se trasladó a Arabia Saudita para establecer conexiones y comprender mejor la cultura local, facilitando la entrada de la app en la región.

Solomon ha mencionado que Fonseca fue recibido cálidamente, reflejando un cambio significativo en el país en los últimos años. Arabia Saudita está “en auge”. La actividad empresarial y la vida social están en crecimiento, con aplicaciones sociales como Snapchat, WhatsApp y TikTok ganando popularidad.

Este cambio de imagen en Arabia Saudita es parte de una estrategia más amplia, la Visión Saudita 2030, lanzada por el príncipe heredero Mohammed bin Salman en 2016, que busca reducir la dependencia financiera del petróleo. Este ambicioso plan incluye modernizar la imagen del país, permitiendo que las mujeres conduzcan, entre otros aspectos, además de atraer inversiones de empresas tecnológicas occidentales como Google y Uber.

Sin embargo, a pesar de estos avances, Arabia Saudita sigue siendo una monarquía absoluta, y la libertad de expresión está severamente restringida. En 2024, una defensora de los derechos de las mujeres fue condenada a 11 años de prisión por “ofensas terroristas” relacionadas con sus publicaciones en redes sociales, lo que plantea desafíos serios para Fizz en su funcionamiento diario en el país.

Consciente de estas restricciones, Fizz debe navegar cuidadosamente en su operación en Arabia Saudita, ya que el gobierno podría monitorear la aplicación en busca de publicaciones consideradas ofensivas. Solomon ha declarado que aún no tienen un plan claro para manejar situaciones complicadas, pero se muestran confiados en las pautas de moderación que han establecido para la aplicación, las cuales se adaptan a las normas culturales y legales del país.

La firma ha invertido en herramientas de procesamiento del lenguaje natural en árabe para respaldar sus esfuerzos de moderación de contenido y ha reclutado “cientos” de moderadores voluntarios de la comunidad de Fizz en Arabia Saudita. Este enfoque es similar al que utilizan en los campus universitarios, donde cuentan tanto con tecnologías de moderación como con la colaboración de voluntarios que entienden mejor la cultura local.

Los moderadores en Arabia Saudita, según Solomon, llevan mucha responsabilidad y orgullo en mantener la comunidad segura, reflejando una dedicación genuina hacia la plataforma.

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