La historia oculta queer de ‘Fried Green Tomatoes’

Antes del lanzamiento de la exitosa película de 1991, el platillo emblemático de la misma —los tomates verdes fritos— no era considerado específicamente del sur de Estados Unidos. Curiosamente, una de las actrices principales, Marie-Louise Parker, quien había pasado parte de su infancia en el sur, nunca había probado los tomates verdes fritos antes de involucrarse en el proyecto.

El concepto de este plato, que ahora se asocia con la identidad culinaria del sur, tomó forma principalmente después del estreno de la película. Fannie Flagg, autora del guion y del libro original, menciona en su “Original Whistle Stop Cafe Cookbook” que la gente solía freír casi cualquier cosa en esos calurosos días de verano, creando un plato ligero y sabroso que se servía comúnmente junto a un pitcher de dulce té helado. Para aquellos que cultivaban tomates y tenían un excedente de los mismos, freírlos se convirtió en una práctica estacional, similar a hacer un pastel de manzana en otoño.

Hoy en día, al ver la película, parece como si estuviéramos inmersos en una versión idealizada del sur estadounidense de las décadas de 1920 y 1930. Esa visión está marcada por la relación entre dos mujeres que manejan un negocio y cuidan de un niño juntas, sin ser juzgadas. En una de las escenas más icónicas, Idgie le da de comer a Ruth uno de los tomates fritos, lo que desata una divertida pelea de alimentos entre las dos. Según el comentario del director Jon Avnet en el DVD, esta escena refleja más que una simple interacción: está diseñada para insinuar que Idgie y Ruth son amantes.

Esta representación de la amistad femenina y la autoafirmación, liberada de las normas masculinas, es un cambio notable en la narrativa cinematográfica. Grady, el sheriff local, advertía en broma que necesitaba intervenir, mientras las mujeres reían y continuaban con su mención del desorden.

El film logró desafiar algunas normas de género, y el tomate verde frito se convirtió en un símbolo tan poderoso como un recurso narrativo. Con el paso de los años, muchos fanáticos han debatido en podcasts y foros sobre la naturaleza de la relación entre Idgie y Ruth. Las actrices han admitido que, aunque el guión no lo menciona explícitamente, jugaron con la conexión sexual de sus personajes, una dinámica que en el libro original se expresa de manera más abierta.

Cabe mencionar que Fannie Flagg también tuvo relaciones con mujeres, pero, al abordar el amor entre Idgie y Ruth en una entrevista de 1994, evitó clasificar su relación, sugiriendo que en aquellos tiempos y en esa parte del mundo, la palabra “lesbiana” simplemente no existía.

Flagg se inspiró en su gran tía Bess, quien administraba el Irondale Cafe en Alabama, donde los tomates verdes fritos eran el plato estrella. Sin embargo, el impacto de la película fue tal que, tras su lanzamiento, el plato no era aún común en las mesas del sur. Solo después de su gran éxito, que recaudó más de 119 millones de dólares y recibió dos nominaciones al Oscar, los tomates fritos comenzaron a considerarse un símbolo auténtico de la gastronomía sureña.

Curiosamente, algunos historiadores culinarios sugieren que los tomates verdes fritos pudieron haberse originado en el Medio Oeste y el Norte. La primera receta conocida apareció en libros de cocina judíos americanos a principios del siglo XX. Un ejemplo es Robert F. Moss, quien, a pesar de haber crecido en Carolina del Sur, nunca vio a su familia freír tomates.

Los tomates fritos se convirtieron en una especie de estereotipo sureño, visto por algunos como una inclinación turística en la gastronomía regional. Esto ha llevado a un debate interesante: muchos se preguntan si el platillo refleja realmente la cultura sureña o si se ha convertido en un mito, similar a la forma en que la lucha de Idgie y Ruth se presenta de manera limitada en el marco de una comedia romántica.

La realidad es que, a medida que la narrativa evoluciona, también lo hace la percepción de los platillos que se consideran tradicionales. La historia de los tomates verdes fritos es un recordatorio de que, cuando se nos presenta un resultado poco favorable, como un tomate sin madurar, siempre existe la opción de transformarlo en algo delicioso.

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