La reciente inauguración de la escultura Tlali (2026), obra del artista mexicano Pedro Reyes, ha suscitado una controversia considerable. Este imponente relieve de piedra volcánica, que llega a medir cuatro metros y representa un rostro femenino inspirado en la cultura olmeca, se encuentra en la fachada de los nuevos David Geffen Galleries, en el icónico Los Angeles County Museum of Art (LACMA). Sin embargo, la pieza ha generado un fuerte rechazo en México, evidenciado por una carta abierta que ha sido firmada por casi 80 figuras culturales.
Esta misiva argumenta que la obra de Reyes es una reiteración de un proyecto que fue cancelado en 2021, cuando se previó reemplazar la estatua de Cristóbal Colón, erigida en 1877 en el Paseo de la Reforma de la Ciudad de México, con una escultura que celebrara a las mujeres indígenas. La carta enfatiza que en el ámbito del arte, la memoria es un recurso invaluable, y su ausencia en este contexto es alarmante.
El original proyecto, titulado Tlalli (que significa “Tierra” en náhuatl), se había canalizado en medio de intensas discusiones sobre el significado y la presencia de monumentos públicos en México. En un entorno donde las representaciones coloniales son objeto de críticas, la decisión de no volver a erigir la estatua de Colón fue encabezada por voces que veían en este símbolo una representación de la colonización. Sin embargo, la propuesta del escultor Reyes se encontró con la oposición de más de 300 artistas y colectivos, lo que llevó a su eventual cancelación.
A medida que surgieron críticas sobre la idoneidad de un hombre no indígena -Reyes- para representar la figura de una mujer indígena, activistas comenzaron a transformar el espacio donde originalmente se encontraba la estatua de Colón. En 2022, este lugar se convirtió en la Glorieta de las Mujeres que Luchan, un “anti-monumento” que hace eco de la necesidad de visibilizar las luchas feministas en un país con alarmantes tasas de feminicidio.
Los firmantes de la carta abierta sostienen que la nueva escultura en LACMA padece de los mismos defectos que llevaron a la cancelación del proyecto de 2021. La preocupación radica en que, lejos de ofrecer una reparación ante un pasado problemático, se reafirma una estética del siglo XIX que conlleva connotaciones neoindigenistas. María Minera, crítica de arte y firmante tanto de la carta reciente como de la petición de 2021, sostiene que como símbolo de reivindicación feminista, el antiguo sitio de Colón ahora carece de respeto al trasladar allí una figura que perpetúa estereotipos indígenas.
Las reclamaciones no solo llegan desde México; también hay voces en el ámbito museográfico que desaprueban cómo LACMA ha manejado esta situación. Karen Cordero Reiman, historiadora del arte y curadora que firmó la carta, señala la falta de consideración crítica sobre cómo esta escultura contribuye a las narrativas sobre las culturas femeninas e indígenas.
Ante la controversia, un portavoz de LACMA defendió la escultura afirmando que su propósito es “totalmente diferente” al del trabajo propuesto para México, subrayando que ofrece una oportunidad renovada para el diálogo sobre la identidad y la historia. LACMA describe las características de la escultura como “poéticas e incompletas”, y sugiere que su diseño está destinado a fomentar una interpretación cuidadosa y consciente de la historia.
Pedro Reyes, por su parte, no ha ofrecido declaración alguna sobre las críticas recibidas, lo que deja en el aire un debate sobre la responsabilidad del arte en la representación de la historia y la identidad cultural. Indudablemente, la obra Tlali se convierte en un focal de discusión sobre cómo las obras contemporáneas deben interactuar con sus contextos históricos y sociales.
Como resultado, los ecos de estas críticas sirven como un recordatorio de las complejidades inherentes al arte público y a la interpretación de las voces que históricamente han sido silenciadas.
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