En la prestigiosa Abbey de San Giorgio Maggiore en Venecia, el director y curador Carmelo Grasso se sintió cautivado por la escultura “Pope Saint John Paul II” (2012-2024) del artista Barry X Ball. Este monumental trabajo, que se exhibe como parte de la muestra “The Shape of Time”, incluye 23 piezas, muchas de ellas presentadas por primera vez al público. La escultura, que destaca por su uso de metales brillantes en contraste con la madera oscura de la iglesia, retrata a un pontífice que alcanzó la celebridad mundial en las décadas de 1970 y 1980.
La escultura, de poco más de dos pies de altura, llama la atención por su intrincada ornamentación en plata y oro de 18 quilates, evocando la estética de una reliquia. Esta obra, creada en colaboración con la casa de joyería italiana Damiani y desarrollada a lo largo de doce años, destaca a un papa polaco, un hecho notable dada la predominancia italiana en la historia papal. Durante una visita guiada, Ball enfatizó que Juan Pablo II se destacó no solo por su papel religioso, sino también como parte del movimiento Solidaridad, un dramaturgo y un apasionado del fútbol y el esquí. Entre los detalles ocultos en la escultura se encuentran representaciones de sus adversarios históricos como Hitler, Stalin y Lenin, así como referencias biográficas, como una pareja de esquís y una bala, aludiendo al intento de asesinato que sufrió en 1981.
Diseñado por Andrea Palladio y terminado en 1610, San Giorgio Maggiore es un ícono arquitectónico en Venecia, famoso por su impresionante fachada de mármol blanco. El interior de la iglesia proporciona un ambiente ideal para las obras de Ball, que utiliza mármoles belgas y vietnamitas, así como ónice iraní, para dar vida a su visión artística. La comunidad benedictina que administra el abbey busca revivir la tradición de encargar obras a artistas contemporáneos, habiendo presentado a artistas renombrados como Anish Kapoor y Ai Weiwei.
La conexión de Ball con la historia del arte es fundamental. En la exposición, se puede encontrar su escultura “Pietà” (2011-2022), inspirada en la obra inacabada de Michelangelo. Ball transforma la figura de Cristo en una imagen de sí mismo para explorar un tema tan humano como la pérdida y el duelo. Otra de sus creaciones, “Saint Bartholomew Flayed” (2011-2020), reproduce un trabajo del escultor lombardo Marco d’Agrate y se presenta en mármol Rouge du Roi, un material que evoca su cruento tema.
Con un enfoque en la historia artística, Ball combina técnicas avanzadas y mucha labor manual. El uso de maquinaria de última generación en su taller ha suscitado críticas, pero él defiende su proceso como una exploración íntima de las obras clásicas. A pesar de un registro de subastas limitado, sus obras han alcanzado cifras impresionantes, como los $545,000 pagados por “Sleeping Hermaphrodite” en 2016.
La exposición “Barry X Ball – The Shape of Time,” está programada desde el 9 de mayo hasta el 22 de noviembre de 2026. Esta muestra no solo exhibe la maestría técnica de Ball, sino que también establece un diálogo cultural, integrando piedras de diversas partes del mundo, en un gesto de unidad y ecumenismo, ecos de la misión de Juan Pablo II. En un contexto donde Venecia ha sido un cruce de caminos entre Oriente y Occidente, la obra de Ball representa una conexión con un legado de diversidad y diálogo cultural que resuena con la rica historia de la ciudad y su patrimonio artístico.
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