Londres avanza hacia su primer robotaxi con pruebas de Waymo.

Waymo ha dado un paso significativo al iniciar las pruebas de sus vehículos autónomos en las carreteras de Londres, como parte de su preparación para lanzar un servicio comercial de robotaxis en la ciudad este año. Desde hace varios meses, la empresa propiedad de Alphabet ha estado trabajando intensamente hacia este objetivo. En octubre, se anunció la intención de comenzar a operar en las calles públicas de Londres, lo que marca un hito importante para la compañía.

Antes de las pruebas autónomas, empleados de Waymo condujeron manualmente los vehículos para mapear la ciudad. Actualmente, una flota de aproximadamente 100 Jaguar I-Pace totalmente eléctricos, equipados con el sistema de conducción autónoma de Waymo, circulan con un operador humano en el volante. La empresa está llevando a cabo pruebas en un área de 100 millas cuadradas de la ciudad, según comunicó la empresa.

Sin embargo, la operación autónoma completa depende de la formalización de las regulaciones del programa piloto por parte del gobierno. Waymo ha expresado su compromiso de colaborar estrechamente con los reguladores para garantizar que su servicio esté disponible para la mayor cantidad de londinenses posible.

Dmitri Dolgov, co-CEO de Waymo, compartió en una publicación de LinkedIn que “la inteligencia artificial de conducción central está generalizando muy bien”. Esta etapa de pruebas autónomas, con especialistas detrás del volante, es crucial para entender las particularidades locales y validar el rendimiento en las carreteras del Reino Unido, constituyendo un paso clave hacia la implementación de un servicio exclusivo para pasajeros.

Además, Waymo ha subrayado su inversión en el Reino Unido a través de la contratación local y el establecimiento de múltiples centros de servicio de vehículos autónomos en Londres. La compañía está también colaborando con servicios de emergencia mientras sienta las bases para ampliar sus operaciones en Europa.

En su estrategia habitual, se espera que Waymo realice pruebas sin conductor y primero permita que sus propios empleados usen el servicio antes de abrirlo al público. No obstante, el lanzamiento de este servicio en 2026 dependerá de la finalización del proceso de aprobación por parte del gobierno del Reino Unido.

Para añadir a su presencia en este mercado internacional, Waymo adquirió en 2019 a Latent Logic, una startup del Reino Unido surgida del departamento de ciencias de la computación de la Universidad de Oxford, que utiliza aprendizaje por imitación para mejorar la simulación de coches autónomos. Esta adquisición también llevó al establecimiento de un centro de ingeniería en Oxford.

Con más de 3,000 robotaxis en su flota, Waymo ha expandido sus operaciones a once ciudades en Estados Unidos, que incluyen Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y el Área de la Bahía de San Francisco. Londres podría convertirse en su primer mercado comercial internacional, aunque la empresa se enfrentará a competencia de otras startups de tecnología de vehículos autónomos en el Reino Unido, como Wayve y Uber, ambas con planes para lanzar servicios de robotaxis en la misma ciudad.

La iniciativa de Waymo en el extranjero marca un avance significante hacia el futuro de la movilidad urbana. Con la acumulación de pruebas y la preparación para su lanzamiento, la empresa está bien posicionada para dejar una huella perdurable en el transporte autónomo en el corazón de una de las ciudades más icónicas del mundo.

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