Los hongos podrían fertilizar Marte.

Cultivar alimentos en Marte: ¿una posibilidad gracias a los hongos?

En una revisión científica reciente, se plantea que los hongos podrían ser la clave para hacer cultivable el suelo marciano. Publicada en abril de 2026 en la revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences, esta investigación detalla cómo ciertos microorganismos podrían transformar el regolito marciano, el material suelto que cubre la superficie del planeta rojo, en un sustrato más adecuado para el cultivo de plantas.

Actualmente, el suelo de Marte no es apto para la agricultura. Sin embargo, se ha identificado que algunas especies de hongos tienen la capacidad de movilizar nutrientes y modificar minerales, lo que podría facilitar el crecimiento de plantas en condiciones extremas. Este aspecto se torna fundamental a medida que se planean futuras misiones tripuladas de larga duración al planeta, ya que depender de un suministro constante de alimentos desde la Tierra sería tanto costoso como insostenible.

El regolito marciano presenta múltiples desafíos. Carece de materia orgánica y no cuenta con una microbiota activa comparable a la de los suelos terrestres. Además, sus propiedades físicas y químicas son desfavorables: alto pH alcalino, escasa retención de agua y presencia de sales tóxicas como los percloratos. Aún más críticos son los nutrientes escasos, como el nitrógeno, que es vital para el crecimiento vegetal.

Ante este panorama, la investigación sugiere que ciertas especies de hongos podrían abordar estos problemas. Por ejemplo, hongos del género Trichoderma, Penicillium y Aspergillus han demostrado en estudios terrestres su capacidad para promover el crecimiento de plantas y ayudar a estas a adaptarse a distintos tipos de estrés. Sin embargo, es necesario ser selectivo; no todas las cepas de estos géneros son adecuadas para un sistema cerrado de producción de alimentos.

Interesantemente, también se están considerando hongos extremófilos, capaces de sobrevivir en condiciones adversas, como las que se experimentarían en Marte. Aún más prometedores son los hongos micorrícicos arbusculares (AMF), que establecen asociaciones con las raíces de las plantas, extendiendo su capacidad para absorber nutrientes.

Los experimentos previos han demostrado que es posible cultivar algunas plantas, como tomates y rábanos, en simuladores del suelo marciano. Estos estudios subrayan la necesidad de acondicionar el sustrato para lograr una producción agrícola fiable. Por ejemplo, en 2017, se demostró que las patatas podían crecer en condiciones simuladas marcianas, aunque requerían nutrientes adicionales.

Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer. Las investigaciones se realizan principalmente con simuladores, ya que las muestras de regolito auténtico son escasas. Comprender cómo interactúan los microorganismos seleccionados en condiciones similares a las de Marte es esencial. Además, la bioseguridad es un aspecto crucial; es necesario evaluar la idoneidad de cada cepa, puesto que algunas pueden ser patógenas.

En resumen, aunque la actual investigación no asegure que pronto podamos cultivar alimentos directamente en Marte, sí plantea un camino prometedor. Los hongos podrían desempeñar un papel clave en la creación de un sistema agrícola sostenible en el planeta rojo, transformando un regolito mineral y potencialmente tóxico en un ecosistema biológico capaz de sustentar la vida. Así, la agricultura extraterrestre podría ser una realidad más cercana a medida que se avance en la investigación y en los experimentos necesarios para validar estas hipótesis.

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