Los multimillonarios hicieron un pacto: algunos quieren salir.

En el año 2010, Warren Buffett y Bill Gates lanzaron una iniciativa notablemente sencilla: el Giving Pledge. Este compromiso público invita a los individuos más acaudalados del mundo a donar más de la mitad de su fortuna mientras estén vivos o tras su fallecimiento. El contexto en el que se llevó a cabo esta declaración no podría haber sido más relevante. La explosión de riqueza en el sector tecnológico generaba multimillonarios a un ritmo sin precedentes, y la cuestión sobre cómo estas fortunas influirían en la sociedad empezaba a tomar forma. Buffett, en 2010, subrayó la magnitud del asunto, apuntando que se trataba de “trillones a lo largo del tiempo”. Sin embargo, aunque ese capital ha emergido, el acto de donar parece haber disminuido considerablemente.

Los datos hablan por sí solos: el 1% más rico de los hogares estadounidenses posee ahora cerca de la misma cantidad de riqueza que el 90% inferior combinado, estableciendo un récord en la concentración de riqueza desde que la Reserva Federal comenzó a monitorizar estas cifras en 1989. A nivel global, la riqueza de los multimillonarios ha aumentado un 81% desde 2020, alcanzando la cifra asombrosa de 18.3 trillones de dólares, mientras que uno de cada cuatro individuos en el planeta no dispone de suficiente comida para comer regularmente.

Dentro de este panorama, una pequeña élite de millonarios está ahora evaluando si mantenerse fiel o alejarse de un compromiso voluntario y sin consecuencias legales de donar la mitad de sus riquezas. La asistencia al Giving Pledge ha visto una caída constante: en sus primeros cinco años, 113 familias apoyaron la causa, pero este número decreció a 72 en los siguientes cinco años, 43 en los siguientes cinco, y solo cuatro en 2024. Aunque figuras como Sam Altman, Mark Zuckerberg, Priscilla Chan y Elon Musk aún son parte de esta lista, la percepción del Giving Pledge ha ido desgastándose. Peter Thiel le expresó a los medios que el grupo “realmente ha perdido energía”; parece que unirse al Pledge ha dejado de ser prioritario.

En Silicon Valley, el discurso sobre el “bien hacer” ha estado decayendo. En 2016, la serie de HBO “Silicon Valley” parodiaba incansablemente la industria, mostrando a personajes que insistían en “hacer del mundo un lugar mejor” mientras perseguían valoraciones monetarias. Esta sátira tuvo un impacto tangible en el comportamiento corporativo, al punto de que se instruyó a algunos empleados de grandes empresas a evitar la frase. La idealización de la innovación y la mejora social, que una vez fue el motor del emprendimiento en tecnología, está siendo cuestionada, ya que algunos consideran que la ética se ha dejado de lado en favor del beneficio económico.

Roger McNamee, un inversionista veterano de tecnología, identificó una lucha entre la filosofía de valores humanitarios de una generación y los ideales libertarios de otra. Mientras que algunos llegaron deseosos de hacer del mundo un mejor lugar, otros se enfocan exclusivamente en generar ganancias, a menudo sin consideración ética alguna.

El debate sobre el significado de “devolver” está evolucionando dentro de las filas del sector tecnológico. Cada vez más, se sostiene que la verdadera contribución radica en crear compañías y generar empleos, y que la presión para incluir la filantropía es, en el mejor de los casos, una convención social o, en el peor, una forma disfrazada de coacción.

Thiel, quien nunca firmó el Pledge, ha instado a otros a retractarse de dicho compromiso, declarando que el dinero de quienes permanecen en la lista podría ir “a organizaciones sin fines de lucro de izquierda elegidas por Gates”. Este cuestionamiento sobre la veracidad del Pledge se intensifica ante la creciente percepción de que aquellos que permanecen en la lista se sienten “algo chantajeados”, sujetos a la presión pública.

Las redes sociales han visto un aumento en campañas de financiación colectiva para necesidades básicas, lo que indica que muchas personas están luchando en medio de una crisis económica creciente. Desde el encarecimiento de la vida hasta la escasez alimentaria, las precariedades sociales parecen estar aumentando, lo que podría estar interrelacionado con la evolución de las decisiones filantrópicas.

Aunque el destino del Giving Pledge ha sido incierto, algunos de los más ricos todavía donan, pero en sus propios términos y hacia causas elegidas de manera personal. La Fundación Chan Zuckerberg ha comenzado a reestructurarse, alejándose de causas sociales hacia un enfoque más centrado en la biología. Mientras tanto, Gates ha prometido donar prácticamente toda su riqueza restante a través de su fundación, buscando cumplir con su compromiso.

El fenómeno de la concentración de riqueza en épocas pasadas, como en la era del Gilded Age, no fue corregido por los esfuerzos filantrópicos, sino que llevó a reformas políticas significativas, conducidas por una presión social ineludible. A medida que estos retos estructurales emergen, queda claro que las fortunas actuales se han acumulado en un corto período, mientras la red de seguridad social se ha debilitado.

El Giving Pledge, que Buffett describió originalmente como un “compromiso moral”, se encuentra en un momento que refleja tanto sus tiempos de auge como las tensiones del presente, donde su relevancia en la sociedad está siendo reevaluada.

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