Los Ocho Mejores Cioppini en San Francisco

Visitar San Francisco sin probar un plato de cioppino es casi un sacrilegio para los amantes de la gastronomía. Este emblemático guiso, que se originó a finales de 1800, fue creado por inmigrantes italianos en medio del fervor de la fiebre del oro. Muchos de ellos se establecieron en North Beach, conocido como el Pequeño Italia de la ciudad, donde, durante el verano, se dedicaban a la pesca del salmón y en invierno, del cangrejo. Así nació el cioppino, resultado de su ingenio, al combinar restos de mariscos en calderas en el famoso Fisherman’s Wharf.

A lo largo del tiempo, este clásico de la cocina italoamericana ha mantenido su esencia. Se caracteriza por estar repleto de mariscos frescos como el cangrejo, mejillones y calamares, además de filetes de halibut o pescados locales. Su caldo de tomate, que es a la vez aromático y delicioso, se realza con la adición de vino blanco, hinojo y hierbas fragantes. Un toque distintivo es la incorporación de las conchas de los mariscos, que aportan un sabor a mar profundo y envolvente. Para completar la experiencia, no puede faltar una buena rebanada de pan de masa madre, ideal para disfrutar hasta la última gota del caldo. Los más fanáticos argumentan que el verdadero cioppino debe incluir cangrejo Dungeness, una apreciada especie autóctona con una temporada limitada. Aunque algunos restaurantes optan por utilizar opciones congeladas o enlatadas, esto se puede perdonar si el plato lleva suficiente ajo.

En los últimos quince años, he observado cómo han emergido interpretaciones creativas de este plato, sin embargo, la versión tradicional sigue siendo un favorito por una razón. Ya sea que se trate de recetas familiares transmitidas a lo largo de generaciones o de versiones refinadas en restaurantes de alta cocina, el cioppino refleja nuestra herencia inmigrante y los abundantes ingredientes de San Francisco. Los siguientes lugares ofrecen algunas de las mejores versiones de este guiso en la ciudad, en mostradores de mariscos y granjas de ostras a lo largo de la costa.

Uno de los sitios icónicos es Sotto Mare, cuya fama la respalda la familia Azzolino desde 2014. Ubicado en el corazón de North Beach, este lugar es conocido por tener “el mejor cioppino” de la ciudad. Es común ver a locales y turistas esperando pacientemente en la estrecha entrada. Una vez dentro, el aroma del ajo sofrito y la decoración alusiva a los Giants de San Francisco enriquecen la experiencia. Una orden de cioppino suele ser suficiente para alimentar a dos personas, aunque, en realidad, puede saciar a una familia de cuatro, repleta de mariscos que incluyen patas de cangrejo Dungeness, tentáculos de calamar y camarones pequeños, todo ello nadando en un caldo de tomate que también incluye pasta penne, un añadido poco convencional pero satisfactorio.

Otro punto de interés es Scoma’s, ubicado en 1965 Al Scoma Way, donde la tradición y la frescura de los ingredientes se entrelazan para ofrecer una experiencia gastronómica única. Ambos lugares, junto con otros de la zona, invitan a zambullirse en una experiencia culinaria entrañable y profundamente arraigada en la cultura local. Con tantas opciones clásicas y contemporáneas, el cioppino sigue siendo un símbolo de la rica herencia marítima de San Francisco, un plato que invita a ser disfrutado con las manos, desmenuzando los sabores del océano en cada bocado.

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