Lyft y Baidu inician pruebas de robotaxis en Londres.

La gigante tecnológica china Baidu ha comenzado a probar vehículos autónomos en Londres, dentro del marco de su colaboración con Lyft y Freenow, la aplicación de taxi y movilidad múltiple alemana ahora en manos de Lyft. Este desarrollo se suma a las iniciativas de varias empresas que están probando tecnología de conducción autónoma en el Reino Unido antes del lanzamiento comercial de robotaxis.

Las pruebas iniciaron el martes con operadores humanos de seguridad, casi un año después de que las dos empresas formalizaran una alianza estratégica para implantar el robotaxi Apollo Go RT6 de Baidu en mercados europeos clave a través de la plataforma Lyft. Estos vehículos, diseñados específicamente para el servicio, se integrarán eventualmente a Freenow, marca comprada por Lyft en 2025 por aproximadamente 197 millones de dólares.

Este acuerdo destacó la entrada de Lyft en el competitivo mercado europeo de transporte, donde diversas compañías bien financiadas están en una carrera por ser las primeras en ofrecer robotaxis.

Londres se perfila como un escenario crucial en esta contienda. En abril, Waymo inició sus pruebas de vehículos autónomos con operadores humanos en la ciudad, mientras que Uber, junto a su socio tecnológico en conducción autónoma, Wayve, también reveló planes para lanzar un servicio de robotaxi este año. Los clientes pueden inscribirse en una lista de interés para el servicio inicial, que contará con operadores humanos al volante antes de avanzar a operaciones completamente autónomas.

Baidu y Freenow, bajo la dirección de Lyft, anticipan que el público podrá solicitar sus robotaxis en 2027, aunque el calendario exacto estará sujeto a la aprobación regulatoria pertinente.

Por el momento, decenas de vehículos de prueba estarán operando en el barrio de Brent, Londres. Ambas empresas destacan que mantienen diálogos con las autoridades de seguridad y de la ciudad, incluyendo el Transporte para Londres (TfL) y el Centro para Vehículos Conectados y Autónomos (CCAV). El gobierno del Reino Unido se encuentra en proceso de establecer regulaciones para vehículos autónomos y abrió en mayo aplicaciones para un programa piloto de AV, que permite a las empresas probar vehículos de conducción autónoma bajo la supervisión del gobierno.

Con el lanzamiento del servicio, se espera que Freenow, ahora bajo la marca de Lyft, opere una red híbrida —editando el mismo término que utiliza su rival Uber— lo que significa que conductores humanos de taxis y vehículos de alquiler privado trabajarán en conjunto con los robotaxis.

“Como plataforma con profundas raíces en la industria del taxi, nuestra prioridad es asegurar que la tecnología autónoma apoye a los conductores profesionales que mantienen en movimiento a Londres”, afirmó Thomas Zimmermann, CEO de Freenow de Lyft, en una declaración.