Anna Dempsey ha sido galardonada con el inaugural premio Hilary Mantel de ficción, llevándose a casa £7,500 por su novela inédita “This Is About an Alligator and Nothing Else”. Este nuevo premio, creado en memoria de la aclamada novelista y ganadora del Booker, busca apoyar a escritores no publicados y sin agente de todo el Reino Unido e Irlanda.
Dempsey, originaria de Florida y ahora residente en Londres, fue seleccionada entre 2,300 postulaciones. Como reconocimiento a su trabajo, Uduak-Abasi Ekong, escritora nigeriana basada en Manchester, recibió el segundo lugar con su novela “A Kind of Resurrection”, obteniendo £2,500.
La creación de este premio se llevó a cabo tras el fallecimiento de Mantel en 2022 y está respaldado por su agencia de toda la vida, AM Heath. Además de los premios en efectivo, tanto Dempsey como Ekong recibirán mentoría de un agente de AM Heath y un editor de John Murray. Dempsey también ganó un lugar en un curso residencial de escritura de la Fundación Arvon, mientras que Ekong asistirá a un taller magistral.
El agente de Mantel, Bill Hamilton, resaltó la diversidad de las postulaciones, que fueron revisadas por un equipo de lectores. “Conforme nos acercábamos a un número manejable para recomendar a los jueces, comenzamos a notar una amplia gama de imaginación, estilo y voces de los escritores”, comentó. Este espectro abarcó narrativas que iban desde la sátira hasta lo sobrenatural.
La novela de Dempsey es una historia de crecimiento personal situada en las inmediaciones de los Everglades de Florida, en una pequeña ciudad enfrentando una crisis de contaminación del agua vinculada a la negligencia corporativa. Después de la súbita muerte de su padre, que fue oficializada como un ataque al corazón, la joven protagonista se convence de que la empresa es la responsable.
“Ganar el inaugural premio Hilary Mantel es un enorme honor”, manifestó Dempsey, añadiendo que es significativo que este galardón celebre la herencia de Mantel y que su obra, de alguna manera, es un tributo a su padre, a quien empezó a escribir tras su fallecimiento en 2020.
Por su parte, Ekong presenta una novela de horror psicológico que fusiona elementos del folclore de África Occidental con la trauma emocional.
La jurado principal fue la exitosa autora Maggie O’Farrell, junto a figuras como el editor de Mantel, Nicholas Pearson, el actor Ben Miles, conocido por su papel de Thomas Cromwell en las adaptaciones de “Wolf Hall”, así como los novelistas Chetna Maroo y Chigozie Obioma.
“Durante su carrera, Hilary Mantel se preocupó profundamente por los novelistas en sus primeros pasos, y estoy seguro de que querría apoyar a estas dos escritoras excepcionales”, expresó Pearson. Este premio se otorgará de manera bienal a escritores no publicados y sin agente en el Reino Unido e Irlanda que presenten un extracto de 15,000 palabras.
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