Cuando en 1925, la fotógrafa Margaret Watkins (Ontario, Canadá, 1884 – Glasgow, Reino Unido,1969) se dispuso a autorretratarse en su estudio del Greenwich Village de Nueva York, curiosamente lo hizo a través de una elipsis: prescindiría de su figura. Un sombrero, unos guantes y un pequeño bolso servirían para delatar una enigmática presencia, coronados por un entramado de sombras y tres láminas renacentistas donde el tiempo parecía haber hecho estragos. Por aquel entonces, la artista se encontraba en el momento más álgido de su carrera. A través de sus cuidadas composiciones y de un hábil dominio de la luz, había conseguido trasladar los códigos de la modernidad al lenguaje de la publicidad. Sus exquisitos bodegones domésticos ocupaban las páginas del Vanity Fair y servían de reclamo para grandes firmas como los grandes almacenes Macy’s y la agencia de publicidad J. Walter Thompson. Sin embargo, el misterioso autorretrato que la ocupaba presagiaba su declive así como su destino; un camino envuelto en penumbra, donde se perdería el rastro de la artista.
The Kitchen Sink es posiblemente la fotografía más conocida de la fotógrafa. Imagen con la que mucho más tarde, en 2013, Canadá reconoció la contribución de la artista a la historia de la fotografía del país, utilizándola como sello postal. Realizado en 1919, el bodegón revela la belleza de unos objetos utilitarios de cocina. Aún sin lavar, con restos de comida y mellados, “los objetos no deberían despertar un interés por sí mismos, sino meramente contribuir al diseño”, explicaba la fotógrafa. El equilibrio establecido entre las masas de luz y las sombras, en una armoniosa composición dominada por líneas diagonales, evidencia la destreza de la autora, así como su interés por la forma y por crear nuevos ritmos. Aun así la intimidad que desprende la imagen trasciende a la intención formalista y parece hablarnos del rechazo de Watkins a seguir ”domesticada hasta la muerte”, haciendo uso de sus propias palabras. Alude a las dificultades de la mujeres para liberarse de los roles establecidos.
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