México produce anualmente 9.000 piscinas contaminadas.

Desde el año 2000 hasta la fecha, la preocupación por el agua contaminada derivada de la extracción petrolera en México ha escalado alarmantemente. El volumen de agua dañada ha aumentado de 12 a 23 millones de metros cúbicos, lo que equivale a más de 9,000 albercas olímpicas de agua contaminada que contienen hidrocarburos, salmuera y metales pesados. Este desecho, en su mayor parte, es inyectado a la tierra a través de los llamados pozos letrina, mientras que la autoridad competente, la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA), impulsa la creación de una norma destinada a regular este problemática poco estudiada, que probablemente se intensifique si se reanuda el uso del fracturamiento hidráulico para la extracción de hidrocarburos.

El informe “Pozos Letrina: Residuos petroleros inyectados en las profundidades”, elaborado por CartoCrítica, una asociación civil dedicada a la investigación ambiental, expone los riesgos asociados a este procedimiento. Según Carla Flores Lot, autora del estudio, un pozo letrina es un sistema de inyección profunda destinado a deshacerse de residuos tóxicos resultantes de la extracción petrolera. Cuando los yacimientos maduran, la presión provoca una mayor filtración de agua en los pozos, lo que resulta en un incremento del agua contaminada durante la producción de petróleo y gas.

Basado en los reportes de sostenibilidad que Pemex ha publicado durante los últimos 26 años, el informe refleja que en el año 2000 se generaron aproximadamente 11.9 millones de metros cúbicos de aguas congénitas, es decir, el líquido atrapado en las rocas del yacimiento desde su formación. Esta cifra se ha disparado hasta los 23 millones de metros cúbicos en 2023, con un máximo alcanzado de 30 millones en 2020. En paralelo, la producción petrolera del país ha visto un descenso notable, pasando de 3,000 millones de barriles diarios en el año 2000 a 2,000 millones en 2023, lo que refleja un declive significativo en campos petroleros que ya están en etapa madura.

Lamentablemente, más del 77% del agua contaminada generada en el último año fue reinyectada bajo tierra en estos pozos letrina, mientras que el resto se vertió en ríos, lagos y mares, supuestamente tras un tratamiento. Sin embargo, este tipo de desechos presentan graves peligros ambientales, ya que su filtración puede contaminar suelos y acuíferos, afectando la calidad del agua potable y los ecosistemas circundantes. Una considerable dificultad en la investigación provino de la falta de transparencia institucional; factores como la seguridad nacional y el secreto comercial impiden el acceso a información detallada sobre la ubicación y composición de estos desechos.

En el contexto actual, caracterizado por la búsqueda de nuevas reservas de hidrocarburos y el regreso al uso del fracturamiento hidráulico, la ASEA está desarrollando una nueva norma que regulará el manejo del agua producida y o los fluidos de retorno asociados a la exploración y extracción de hidrocarburos. Esta norma sustituirá la vigente desde 2003. Aunque la nueva regulación representa un avance, persisten vacíos importantes, incluyendo asimetrías en los estándares de protección y la falta de criterios técnicos mínimos en áreas clave como el análisis de riesgos y la evaluación de integridad.

A medida que se avanza hacia la implementación de esta nueva norma, el reto es asegurar que el desarrollo petrolero no comprometa la salud ambiental y, por ende, la calidad de vida de las comunidades que dependen del agua. En este sentido, el camino a seguir implica un compromiso con la responsabilidad ambiental y una gobernanza más transparente que proteja los recursos naturales del país.

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