La que puede ser la última Copa del Mundo de Lionel Messi, de 34 años, tendrá que pasar por la caseta de México, Polonia y Arabia Saudí. La Albiceleste, campeona de la Copa América, enfrentará a una selección mexicana a la que ha dominado históricamente. Ambas selecciones jugarán el sábado 25 de noviembre, en la segunda fecha del Mundial, en lo que será el mayor enfrentamiento entre equipos de Latinoamérica.
Argentina desembarcará en Qatar con la conciencia tranquila. Los dirigidos por Lionel Scaloni tienen como medalla insigne la Copa América que ganaron en Brasil, en la mítica cancha del Maracaná. También porque ejecutaron una limpia eliminatoria en Sudamérica con 14 victorias, tres empates y ninguna derrota.
Terminaron segundos, debajo de la Canarinha. Messi, en modo capitán veterano, ha sido clave para ensamblar la nueva generación argentina: Rodrigo de Paul, Leandro Paredes, Guido Rodríguez, Nico González. En la portería han encontrado a un guardián ideal llamado Emiliano Dibu Martínez, en una situación completamente distinta a la que ocurrió en Rusia 2018 cuando el entonces seleccionador, Jorge Sampaoli, que se debatía entre Willy Caballero y Franco Armani ante la falta de un líder en la meta. Argentina tendrá su primer partido el lunes 21 de noviembre contra Arabia Saudí y cerrará contra el conjunto polaco el 29.
En cuanto a números, México ha labrado un camino decente rumbo a Qatar, al terminar segundos en la clasificación por debajo de la sorpresiva Canadá. El problema para los mexicanos ha sido el rendimiento del conjunto. Tata Martino, que llegó al cargo en 2019, ha tenido problemas para sacarle provecho a una nueva camada de jóvenes.
El entrenador argentino apartó al goleador Javier Chicharito Hernández por generar problemas en el vestidor; Carlos Vela renunció a jugar y los hermanos Giovani y Jonathan Dos Santos tuvieron una caída en picada de juego. Estados Unidos fue el mayor escollo para Martino al despojarle los títulos regionales de la Copa Oro y la Nations League, importantes para el ranking de la FIFA. El Tri ganaba por la mínima y a última hora sus partidos. Eso abrió la brecha entre el seleccionador y los aficionados. Incluso cuando clasificaron al Mundial, no hubo fiesta en el epicentro de festejos: el Ángel de la Independencia.
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El debut de los mexicanos será contra la dura Polonia de Robert Lewandowski, el 21 de noviembre. Su último juego será contra Arabia Saudí. La barrera que buscan romper los mexicanos es la fase de octavos de final, que se ha convertido en el trauma mexicano de cada cuatro años desde 1994.
En 2006, Argentina le rompió el corazón a México en la ronda de los octavos de final cuando ganó en la prórroga con un gol de época de Maxi Rodríguez (2-1) pese al gran planteamiento mexicano, que en ese momento estaba dirigido por el argentino Ricardo La Volpe. Cuatro años más tarde, en Sudáfrica, México fue apabullado por la Albiceleste de Diego Maradona (3-1) y ante una estrategia timorata de Javier Aguirre.
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