¿Podría el futuro de las ferias de arte alejarse del convencional centro de convenciones de paredes blancas y acercarse más a un motel polvoriento del Viejo Oeste? En el desierto alto del sur de California, la tercera edición de la High Desert Art Fair (HDAF) defendió un modelo de feria de arte poco ortodoxo el fin de semana pasado. Con costos más bajos y una ubicación inusual cerca de Joshua Tree, la feria surge dentro de un cambio más amplio en el mercado, donde coleccionistas y galeristas han comenzado a mostrar su cansancio por el ciclo constante de ferias de arte y buscan atraer a nuevas audiencias.
Pioneertown, situado a unos 56 kilómetros al norte de Palm Springs, podría parecer a simple vista un asentamiento fronterizo de la década de 1880, con saloon, banco y cárcel. En realidad, fue construido en la década de 1950 como un set de filmación para producciones de Hollywood, sirviendo más recientemente como telón de fondo para la película de 2017 protagonizada por Aubrey Plaza, Ingrid Goes West.
Entre los actores que pasaron por el Pioneertown Motel, donde celebridades como Gene Autry y Roy Rogers solían alojarse, este fin de semana se presentó un nuevo elenco: la comunidad artística. Nicholas Fahey, cofundador de la HDAF, afirma que el objetivo de los organizadores es brindar a los galeristas un entorno distintivo sin un costo prohibitivo para participar; los espacios para las galerías estaban valorados en $3,500, muy por debajo del costo de un puesto en la mayoría de las ferias de arte importantes.
“Empezamos esto porque los galeristas estaban en una situación extraña en cuanto a cuánto costaban las ferias y cuánto necesitaban vender solo para alcanzar el equilibrio”, dice Fahey. “Permite a galerías establecidas y de medianas carreras mostrar cosas que quieren desarrollar y entusiasmar a una audiencia. Y permite a nuevas galerías arriesgarse.”
La feria también apela al espíritu viajero de los participantes y asistentes. “¿Cuántas veces vas a Londres, París, Nueva York o Hong Kong?” pregunta Fahey. “Escucho de los coleccionistas todo el tiempo—se agotan de las ferias. Dicen: ‘¿Por qué voy a ir a seis ferias de arte al año? Son las mismas galerías vendiendo lo mismo’.”
La experiencia de la HDAF fue sin duda única. Los visitantes recorrieron las 19 habitaciones del motel, donde al menos una docena de perros también estaban presentes, mostrando diferentes grados de interés en las obras exhibidas. Los precios de las obras oscilaron desde unos pocos cientos de dólares hasta cifras de cinco dígitos, junto a una selección de editoriales vendiendo libros, zines y obras sobre papel. “Quiero que diferentes tipos de personas se vayan de aquí con algo que forme parte de su experiencia”, comenta Fahey.
Parte del atractivo de la feria es su programación externa, que invita a los visitantes a explorar los alrededores. Cerca del motel, en la calle Mane de Pioneertown, los asistentes visitaron tiendas repletas de chucherías y ropa del lejano oeste, e incluso una granja de animales. La música en vivo en locales como Pappy & Harriet’s y The Red Dog Saloon añadió un toque honky-tonk, mientras que el artista Shepard Fairey realizó una presentación como DJ la noche del viernes. Las visitas guiadas destacaron a artistas del desierto, incluidos Andrea Zittel y Noah Purifoy. Con un contingente VIP relativamente pequeño, las mismas caras aparecieron a lo largo del fin de semana, lo que le dio a la feria un ambiente social y cercano. Según los organizadores, alrededor de 4,000 visitantes asistieron a la feria en ese fin de semana, cuadruplicando la asistencia del año anterior.
Este éxito refleja un cambio más amplio en el mercado. Una encuesta de Deloitte de 2025 reveló que los millennials priorizan el gasto en viajes, cenas y eventos en vivo sobre activos tradicionales, una tendencia condicionada por el creciente endeudamiento estudiantil, los altos costos de la vivienda y la inflación. El resultado es un creciente interés por ferias de arte de destino que funcionan como una novedad vacacional. Para muchos coleccionistas y distribuidores, el modelo estándar de ferias que se desarrollan en centros de convenciones de ciudades caras ya no resulta tan atractivo, lo que convierte un fin de semana en el desierto en una propuesta interesante.
“El alto desierto está impregnado de un atractivo local y conocimiento, y tiene la historia de ser hogar de artistas”, dice la galerista de Los Ángeles, Megan Mulrooney. Ella destaca la increíble sensibilidad de la región y su amor por el proceso creativo: “Me atrajo por esa razón, pero también me encanta mostrar en un espacio inusual”.
Mulrooney presentó obras del artista con sede en Austin, RF. Alvarez, quien ya cuenta con una sólida base de coleccionistas en Palm Springs. Sus pinturas, influenciadas por los Viejos Maestros, representan la vida doméstica queer en el sur de Estados Unidos, resonando en un lugar donde la mitología del oeste se entrelaza con una historia de discreción. Una de las obras de Alvarez también se exhibe actualmente en el Palm Springs Art Museum, en una exposición que explora la influencia de la magia en las expresiones queer en el arte y la cultura.
Entre las obras más recientes de Alvarez se encuentra un retrato de Al Parker, el fallecido activista y estrella de cine adulto que abogó por prácticas sexuales más seguras y murió de complicaciones relacionadas con el SIDA en 1992. Esta pintura se vendió en la feria por $11,000 a un coleccionista local de Palm Springs.
A pesar de su lejana mitología, el alto desierto sigue profundamente conectado con cuestiones nacionales más amplias. Al conducir por la Ruta 62 hacia Pioneertown, carteles y memoriales rinden homenaje a las víctimas de la violencia policial. El mismo día de la apertura de la feria, los visitantes pasaron junto a cientos de residentes de Yucca Valley que participaban en una protesta, parte de las manifestaciones nacionales contra el expresidente Donald Trump. Aunque la región atrae a más compradores de casas de segunda o incluso tercera residencia, gran parte de su población permanente es de clase trabajadora.
La feria donó una habitación a la galería financiada por artistas, Quality Coins, para recaudar fondos para ayudar a inmigrantes y cubrir gastos legales en oposición a una propuesta de comunidad cerrada en Joshua Tree. Para el mediodía del domingo, el artista Ryan Schneider indicó que alrededor de $15,000 se habían recaudado a través de ventas en la habitación de Quality Coins, donde las obras estaban valoradas entre $300 y $3,000.
“Cuando me di cuenta de que los coleccionistas vendrían aquí y gastarían dinero, pensé: ‘En lugar de simplemente vender arte, intentemos usar el dinero para ayudar a esta comunidad'”, señala Schneider. “Tiene que haber un elemento comunitario en esto, y con grandes personas viniendo de Los Ángeles y de otras partes, quería asegurarme de que los artistas locales estuvieran representados.”
En gran parte del alto desierto, donde las tierras no incorporadas significan una supervisión limitada, las tensiones en torno al mercado inmobiliario son altas. Las mismas regulaciones de zonificación que históricamente han permitido el florecimiento de estudios de artistas también han atraído inversiones especulativas, impulsadas por el aumento de visitantes al cercano Parque Nacional Joshua Tree. Según el Servicio Nacional de Parques, las cifras de visitantes en ese parque aumentaron un 119% entre 2011 y 2021, alcanzando un pico de 3.3 millones en 2023. El aumento de alquileres a corto plazo en la región ha tensado la disponibilidad de vivienda y se ha convertido en un “gran problema” para la comunidad, afirma Schneider.
“Queremos que la gente venga y visite e invierta en la comunidad, pero hay mucha inversión parasitaria”, concluye Schneider. “Si vas a venir aquí y comprar una casa, haz algo que contribuya, de alguna manera, a la comunidad”.
Gracias por leer Columna Digital, puedes seguirnos en Facebook, Twitter, Instagram o visitar nuestra página oficial. No olvides comentar sobre este articulo directamente en la parte inferior de esta página, tu comentario es muy importante para nuestra área de redacción y nuestros lectores.
