La NASA sigue adelante con los preparativos para Artemis III, la misión tripulada que planea lanzar a mediados de 2027. Actualmente, el cohete SLS está en proceso de ensamblaje, mientras los astronautas se entrenan y los equipos se fabrican en distintos centros del país. Esta misión se desarrollará en órbita terrestre baja y tiene como objetivo probar por primera vez el encuentro y acoplamiento entre la nave Orion y los sistemas de aterrizaje lunar de SpaceX y Blue Origin.
El cohete SLS, que llevará a los astronautas al espacio, consta de tres partes principales: el núcleo central con el combustible y cuatro motores, dos propulsores sólidos que aportan más del 75% del empuje en el despegue, y la parte superior que contiene la nave Orion con la tripulación. Los propulsores se separan minutos después del lanzamiento una vez que se agota su combustible.
En el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy, en Florida, se completó el 30 de septiembre de 2026 la integración de los conos aerodinámicos sobre los dos propulsores sólidos del SLS. Cada propulsor incluye una cubierta delantera con aviónica y motores para permitir su separación del núcleo central tras el lanzamiento. El siguiente paso será instalar el túnel de sistemas, que canaliza el cableado pirotécnico para desconexiones rápidas y controladas durante el despegue.
Después de esta configuración, el cohete será trasladado a la plataforma para realizar una prueba de carga de propelente, donde el equipo practicará los procedimientos y tiempos para cargar el combustible. Durante esta visita, los cuatro astronautas de Artemis III, Randy Bresnick, Frank Rubio, Andre Douglas y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea, realizarán un ensayo del día de lanzamiento y recorrerán la ruta de evacuación de emergencia.
Mientras el cohete se ensambla en Florida, otros componentes de la nave Orion avanzan en diferentes lugares. En el Centro de Vuelo Espacial Marshall, en Alabama, se completó la soldadura de los anillos delantero y trasero del espaciador de Artemis III, que reemplaza la etapa superior del cohete sin motor ni combustible, ya que esta misión no viajará a la Luna. El espaciador mantiene las dimensiones y puntos de conexión para conservar la estructura y equilibrio durante el vuelo.
Simultáneamente, ingenieros de la ESA y Airbus revisaron los paneles solares del módulo de servicio de Orion, que producen 11 kilovatios para alimentar la propulsión, control térmico, electricidad y suministro de aire y agua para la tripulación.
El equipo de astronautas intensificó su preparación en los últimos meses. Realizaron ejercicios con un dispositivo que simula una máquina de remo para mantener la resistencia en el espacio. Además, completaron el entrenamiento de egreso submarino en helicóptero, que los prepara para escapar de una cabina sumergida y boca abajo en caso de emergencia.
En Houston, en el Laboratorio de Sistemas Alimentarios Espaciales, probaron cerca de 200 opciones de comida para definir el menú de la misión, buscando asegurar una alimentación adecuada durante el vuelo y mantener el rendimiento físico. También realizaron entrenamientos con los Trajes de Supervivencia de Tripulación Orion, que abarcaron pruebas del sistema de comunicación, manejo de equipos de emergencia, ejercicios de contingencia y ajustes en la cabina.
En septiembre de 2026, los cuatro astronautas visitaron Florida por primera vez juntos desde su designación. Durante esa visita, exploraron la nave Orion, examinaron los propulsores ya integrados y sostuvieron reuniones con los equipos de SpaceX y Blue Origin para informarse sobre el progreso de los sistemas de aterrizaje lunar que se emplearán en futuras misiones.
El programa Artemis comenzó en noviembre de 2022 con Artemis I, una misión no tripulada que validó el funcionamiento del cohete SLS y la nave Orion. En abril de 2026, Artemis II llevó a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna durante casi diez días, recorriendo 406,970 kilómetros desde la Tierra, un récord de distancia humana en el espacio.
Tras Artemis III, la NASA planea Artemis IV para 2028, que será la primera misión con alunizaje del programa. En esa misión, la tripulación se transferirá desde Orion a un sistema de aterrizaje lunar comercial para descender a la superficie. La agencia planea estandarizar la configuración del SLS y mantener un ritmo de una misión por año, con Artemis V también proyectada para 2028.
Jeremy Parsons, administrador adjunto interino del programa Moon to Mars, calificó Artemis III como “una de las misiones más complejas que la agencia haya emprendido”.
Datos basados en información reportada originalmente por infobae.com tendencias.
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