La NASA lanzó una convocatoria para que empresas comerciales presenten propuestas sobre cómo rescatar, reimpulsar o retirar de manera controlada el telescopio espacial Hubble, ante la inminente caída del observatorio en la próxima década si no se interviene1.
El llamado, publicado este jueves, busca soluciones que permitan elevar la órbita del Hubble, mejorar su desempeño o guiarlo a una reentrada segura antes de 2032, sin dañar el telescopio1.
Qué busca la NASA con el nuevo llamado
La agencia espacial estadounidense emitió una solicitud de información (RFI, por sus siglas en inglés) dirigida a empresas con capacidades actuales o próximas para capturar el Hubble y elevarlo a una altitud de al menos 600 kilómetros, así como para ofrecer mejoras técnicas o planear su reentrada controlada1.
Las compañías interesadas deben presentar sus propuestas antes del 30 de noviembre y asumirían la responsabilidad de proveer el vehículo de lanzamiento, la nave de servicio, las operaciones de misión y, si aplica, la tripulación1.
NASA aclara que aún no ha destinado fondos para una misión de rescate ni se compromete a contratarla, pero busca conocer el interés, los costos estimados y la viabilidad técnica de los participantes1.
El riesgo de caída y los intentos previos
Sin intervención, el Hubble, que carece de propulsión propia, descenderá gradualmente hasta reingresar a la atmósfera entre 2033 y 2034, según cálculos actuales que pueden variar con la actividad solar1.
La última vez que se elevó la órbita del telescopio fue en 2002 mediante el transbordador Columbia; desde entonces, ha perdido altitud de forma constante1.
En 2022, la NASA ya había recibido propuestas de empresas como SpaceX y Astroscale para reimpulsar el Hubble, pero en 2024 decidió no avanzar con ninguna de ellas tras considerarlas solo conceptos iniciales1.
Nuevas capacidades en la industria espacial
Desde la última convocatoria, la industria de servicios satelitales ha avanzado: en 2026, Northrop Grumman lanzó un sofisticado satélite de servicio robótico en colaboración con DARPA, y startups como Astroscale y Starfish Space han obtenido contratos para demostraciones de servicio y reabastecimiento en órbita1.
El reciente intento de rescate del telescopio Swift, donde una startup recibió 30 millones de dólares y nueve meses para la misión, demostró que estas operaciones pueden ser más económicas que los proyectos tradicionales, aunque el Hubble representa un activo mucho más valioso1.
El futuro de la observación espacial
Aunque existen nuevos observatorios como el telescopio James Webb y el Roman, ninguno reemplaza completamente al Hubble, que es único en observar el universo en luz visible y ultravioleta1.
La NASA planea desarrollar el Habitable Worlds Observatory en la década de 2040, pero hasta entonces el Hubble sigue siendo esencial para la astronomía1.
Nota de la Redacción: esta nota se basa en la información disponible al publicarla y se actualizará si otras fuentes aportan más datos.
Fuentes
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Datos basados en información reportada originalmente por Ars Technica.
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