En México, un país con una rica tradición en la producción de tortillas, se han contabilizado más de 135,000 tortillerías que, en su proceso de nixtamalización, utilizan grandes volúmenes de agua. Esta dependencia representa un desafío significativo en términos de sostenibilidad hídrica. Con el objetivo de abordar esta problemática, dos innovadores emprendedores, Pablo Olivares Ramírez y Máximo Estrella Suárez, han desarrollado Neutrayote, un sistema mecánico que permite reducir el consumo de agua en un 50%.
El funcionamiento de Neutrayote se centra en la separación de nutrientes del nejayote, el líquido amarillo residual que se genera después del proceso de nixtamalización. Mediante esta técnica, los emprendedores logran reincorporar estos nutrientes a la masa de maíz, aumentando la calidad de la tortilla sin alterar su sabor, al mismo tiempo que se asegura un desecho adecuado, minimizando la contaminación ambiental.
Este sistema ha sido reconocido como una solución innovadora y efectiva, obteniendo el primer lugar en el Premio Nacional Juvenil del Agua 2025 (PNJA), que cuenta con el respaldo de instituciones como la Embajada de Suecia en México, la Red del Agua de la Universidad Nacional Autónoma de México (RAUNAM), el Centro Regional de Seguridad Hídrica (CERSHI) y la Fundación Coca-Cola México. Además, los emprendedores originarios de Tonalá, Jalisco, representaron a México en el Stockholm Junior Water Prize 2025, conocido como el Premio Nobel Juvenil del Agua.
El surgimiento de Neutrayote se enmarca como parte de un proyecto estudiantil en el Centro de Enseñanza Técnica Industrial (CETI) de Tonalá, donde los jóvenes lograron transformar una idea innovadora en un plan de tesis. La necesidad de reducir el consumo de agua se vuelve vital, dado que por cada 300 kilos de maíz se requieren aproximadamente 100 litros de agua. Con más de 22 millones de metros cúbicos de nejayote generados anualmente por las tortillerías en el país, la solución propuesta podría tener un impacto significativo.
El sistema, que opera sin necesidad de electricidad, es capaz de separar sólidos y líquidos en tan solo 90 minutos, permitiendo que el agua resultante sea tratada adecuadamente y sin impactar negativamente el medio ambiente. Este avance podría traducirse en un ahorro anual de 600 litros de agua por tortillería. En el escenario de que al menos la mitad de las tortillerías del país adopte esta tecnología, se estiman ahorros de hasta 850 millones de litros de agua al año.
Con la iniciativa de Neutrayote, se busca revolucionar la industria de la tortilla, promoviendo un modelo más sostenible e impulsando soluciones tecnológicas accesibles que beneficien tanto a los productores como al medio ambiente. La propuesta de estos innovadores representa una esperanza no solo para la industria de la tortilla, sino para un futuro en el que la sostenibilidad y la tradición puedan coexistir en armonía.
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