El Niño intenso se asocia con más de 107,000 muertes adicionales por calor al año

Los episodios muy intensos de El Niño están vinculados a un aumento de 107,035 muertes adicionales por calor al año en todo el mundo, en comparación con años de condiciones climáticas neutras, según un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona publicado en la revista Nature Medicine^1, 2, 3.

La investigación, que abarca el periodo de 1980 a 2023, señala que el impacto es desigual y afecta especialmente a regiones tropicales y países con menos recursos, donde la capacidad de respuesta ante el calor extremo es limitada^1, 2, 3.

El estudio y sus principales hallazgos

El estudio analizó registros de mortalidad de 1,667 regiones en 125 países y extrapoló los resultados a 3,331 regiones de 189 naciones, cubriendo a más de 8,000 millones de personas^1, 2. Los investigadores combinaron datos climáticos, registros de mortalidad y modelos estadísticos para medir cómo cambia la carga de muertes atribuibles al calor y al frío según la intensidad de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS)^1, 2, 3.

Durante los episodios muy intensos de El Niño, se estimaron 107,035 muertes adicionales por calor y 112,681 muertes menos relacionadas con el frío cada año, en comparación con periodos de condiciones neutras^1, 2, 3. Sin embargo, los autores advierten que la disminución de muertes por frío no significa que El Niño sea beneficioso para la salud global, ya que la mortalidad total aumenta en los países más vulnerables^1, 2, 3.

Impacto desigual por región y nivel de desarrollo

El aumento de muertes por calor durante El Niño no se distribuye de manera homogénea. América del Sur registró el mayor incremento porcentual de la mortalidad anual relacionada con el calor, con un 76.13 % durante los episodios muy intensos^1, 2, 3. Le siguieron los pequeños Estados insulares en desarrollo (65.93 %), África subsahariana (54.02 %) y Asia meridional y sudoriental (43.11 %)^1, 2, 3.

Las zonas tropicales, incluso con variaciones térmicas moderadas, pueden experimentar incrementos considerables de muertes por altas temperaturas^1, 2, 3. Además, los países con un Índice de Desarrollo Humano (IDH) bajo o medio, que representan el 42.16 % de la población mundial, concentraron el 67.65 % del aumento estimado de muertes por calor asociadas a El Niño muy intenso^1, 2. El grupo de países con IDH medio registró el mayor aumento absoluto, con 61,863 fallecimientos adicionales por año, equivalentes al 58 % del total calculado^1, 2.

Limitaciones y recomendaciones de los investigadores

Por ello, parte de las estimaciones para estos países se basó en proyecciones con datos de otras regiones y variables locales¹.

Los autores destacan la importancia de anticipar los efectos de El Niño, ya que este fenómeno puede preverse con varias estaciones de antelación¹. Recomiendan articular planes de acción entre autoridades, activar alertas sanitarias adaptadas a cada región y desplegar intervenciones dirigidas a grupos de alto riesgo, como la comunicación preventiva, la asistencia a personas mayores y mecanismos de respuesta ante olas de calor¹.

Por qué importa en España

Los investigadores resaltan que el impacto es mayor en países con menos recursos, pero la variabilidad climática puede influir en la salud pública y la necesidad de preparación ante eventos extremos también en países europeos¹.

Fuentes

Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital. Para ofrecer una visión equilibrada, contrastamos la información de estas otras fuentes:

1. Infobae ↩
2. Infosalus ↩
3. ABC ↩

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