El viento de poniente está complicando las labores de extracción y contención del vertido de fueloil que ha provocado el OS35, el granelero semihundido junto a la costa de Gibraltar. Con todo, los rescatistas continúan con las labores de extracción de fuel, a la vez que han comenzado a recuperar el aceite lubricante que contenía el buque. En el momento del siniestro —ocurrido la noche del pasado lunes—, el mercante viajaba, para su autoconsumo, con 250 toneladas de gasóleo, 215 de fueloil y 27 de lubricante. De todas esas cantidades, por ahora se ha conseguido recuperar la totalidad del gasóleo y más de la mitad del fuel, el combustible más contaminante y complicado de recoger.
Es ese fueloil bajo en azufre el que se ha estado vertiendo al mar, desde que el buque se combase por la mitad el pasado miércoles y comenzase a registrar manchas de combustible al día siguiente. Desde entonces, los equipos de rescate del puerto de Gibraltar y de Salvamento Marítimo español se han afanado en intentar contenerlas y recogerlas con barreras y equipos anticontaminación. Las tareas resultaron ser más efectivas cuando el fuel está contenido, que en pequeñas manchas a la deriva. De ahí que Gibraltar, a través de una empresa del puerto de Algeciras, haya recurrido a un catamarán de Cádiz habilitado con una maquinaria que es capaz de realizar labores de desnatado del petróleo las 24 horas del día en mar abierto.
Pese a todo ello, las manchas de vertido han llegado a las costas de Gibraltar y a la playa de Poniente de La Línea de la Concepción, donde la Junta de Andalucía llegó a prohibir el baño, ya restablecido. En el Peñón, se ha detectado contaminación en la Cueva de Gorham —declarada Patrimonio de la Humanidad por ser uno de los últimos lugares habitados por los neandertales—, Little Bay —donde están las tomas de las desaladoras para el agua corriente de la ciudad—, Sandy Bay y Catalan Bay —frente a cuya bahía, a 700 metros, se encuentra varado el granelero—. En esta última playa, el viento de poniente ha arrastrado las barreras de contención hasta la misma orilla, donde se ha detectado también “una pequeña mancha”, según ha asegurado el Gobierno de Gibraltar en su última actualización de la mañana de este lunes.
El viento de poniente está provocando que la marejada arrecie de fuerza de cuatro o cinco a seis, especialmente mar adentro, según las previsiones de Aemet. Ese empeoramiento meteorológico ha creado “dificultades para los equipos de respuesta en el lugar”, según ha apuntado el Gobierno gibraltareño. Por ello, los técnicos de la empresa privada designados por el seguro del granelero (Resolve Marine Services) y los equipos de salvamento han retirado productos químicos, pintura y mobiliario blando del interior del granelero. “Los equipos de salvamento están yendo sección por sección y armario por armario para retirar la mayor cantidad posible de contenido”, explican desde el Peñón. Pese a ese esfuerzo, Gibraltar ha asumido que será “inevitable” que haya vertidos que escapen del buque, hasta que este no se pueda rescatar de la zona.
Los rescatistas ya consiguieron recuperar la mayoría del fueloil del tanque 1 (con unas 96 toneladas) y continúan con la extracción del número 2. Sin embargo, las vías de agua, además de provocar las filtraciones al exterior, han provocado entradas de agua al interior. Eso ha llevado a que los equipos tengan que recalcular la cantidad de combustible recuperado, en función de las toneladas declaradas en un primer momento por el granelero, algo que la Autoridad Portuaria de Gibraltar espera poder estimar a lo largo de la jornada de este lunes.
El varamiento controlado del OS35 se produjo durante la madrugada ya del martes pasado, después de que el granelero chocase con un metanero fondeado en las inmediaciones del puerto de Gibraltar. Aunque, en un primer momento, el mercante intentó continuar con su ruta hacia Países Bajos —el capitán desoyó incluso las órdenes del capitán marítimo de Gibraltar, motivo por el que está investigado—, la vía de agua de 10 metros de largo por cuatro de ancho en el centro del buque llevó a que la Autoridad Portuaria de Gibraltar llevase el barco a Catalan Bay para realizar un varamiento controlado en una zona a 17 metros de profundidad y a algo más de dos kilómetros de la playa de Levante de La Línea. Tanto esa decisión, como la petición de ayuda a Salvamento Marítimo español y la información periódica de las autoridades gibraltareñas han sido avaladas por distintas autoridades españolas que, por ahora, consideran correcta la coordinación del siniestro.
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Distinta visión ha tenido la ONG Greenpeace, que el pasado viernes emitió un duro comunicado en el que acusó a Gibraltar de ser “gasolinera low cost insegura y mafiosa que no cumple los protocolos de prevención de Marpol”. El Peñón calificó la crítica como “incierta y calumniosa” y aseguró que la Roca está adherida al convenio internacional Marpol para prevenir la contaminación de los buques a través del Reino Unido. Además, explicó que las operaciones de repostaje en alta mar —conocidas como bunkering— se realizan de forma similar en otros puertos españoles y que la infraestructura gibraltareña “no ofrece ventajas fiscales en el repostaje que no ofrezcan los puertos españoles ni un precio más barato que Algeciras”.
Cuando los rescatistas consigan recuperar todo el combustible y los aceites, la clave estará en decidir cómo sacar al buque de la zona en la que está varado. Los graves daños aparentemente complican su reflotación. De forma paralela, las investigaciones en torno al siniestro ya han comenzado. Este pasado viernes, el capitán del barco siniestrado quedó en libertad bajo fianza, después de ser detenido por la policía de Gibraltar.
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