El Pabellón de Sudáfrica en la próxima Bienal de Venecia de 2026 estará vacío, según ha confirmado un portavoz del Departamento de Deportes, Artes y Cultura (DSAC) del país. Esta noticia sigue a la decisión del tribunal más alto de Sudáfrica de desestimar el intento de la artista Gabrielle Goliath de revertir la cancelación de su proyecto inicialmente programado para el evento.
Goliath, junto con la curadora Ingrid Masondo, tenía previsto presentar una nueva iteración del proyecto audiovisual “Elegy”, que desde 2015 centra su atención en temas como el feminicidio y el asesinato de personas LGBTQI+ en Sudáfrica. La versión destinada a la Bienal también abordaba la violencia contra mujeres en Namibia y en Gaza. Sin embargo, fue la sección relacionada con Gaza, en particular el enfoque en la muerte de Hiba Abu Nada, una poeta palestina que falleció en un bombardeo israelí en octubre de 2023, la que suscitó controversia.
El 22 de diciembre, Gayton McKenzie, el ministro de cultura y deportes de Sudáfrica, envió una carta al comité organizador donde calificó la parte relacionada con Gaza como “altamente divisiva”. A raíz de esto, solicitó modificaciones y, tras la negativa de Goliath, el 2 de enero se canceló su participación en la Bienal.
El 18 de febrero, la jueza Mamoloko Kubushi anunció que había desestimado la solicitud urgente de Goliath y Masondo para revertir esta cancelación. Si bien el documento no proporcionó explicaciones, se limitó a informar que tras examinar los documentos presentados, el tribunal decidió desestimar la solicitud. Goliath ha declarado que su equipo planea apelar la decisión.
Después de esta resolución, un portavoz del DSAC confirmó que no habrá una exposición respaldada por el gobierno en el Pabellón de Sudáfrica. Cuando se les preguntó sobre el impacto de esto en la imagen del país, la portavoz Stacey-Lee Khojane comentó que cualquier juicio al respecto sería especulativo.
Desde la cancelación del proyecto de Goliath, el DSAC reanudó el proceso de planificación para la Bienal de forma privada, asignando al menos a un equipo de artistas para preparar obras para el pabellón nacional. Un colectivo artístico de 30 miembros conocido como “Beyond the Frames” comunicó en enero que estaban en conversaciones con el departamento sobre la Bienal. Sin embargo, la semana pasada, su portavoz, Hannes Koekemoer, informó que les habían comunicado que el DSAC había decidido no continuar con la participación.
Al ser preguntada sobre la posibilidad de presentar “Elegy” en la Bienal, incluso en un espacio diferente, Goliath afirmó: “Absolutamente. Lo que ‘Elegy’ demanda son condiciones de cuidado; no depende de una plataforma particular”. Goliath ha presentado este trabajo en diversas instituciones en Sudáfrica y alrededor del mundo y está dispuesta a encontrar un espacio en Venecia para llevar a cabo su visión.
La noticia ha provocado reacciones de indignación en la comunidad artística de Sudáfrica, que ve en la decisión del tribunal un golpe a la libertad de expresión. Candice Breitz, quien representó a Sudáfrica en la Bienal de 2017, destacó que el gobierno sudafricano ha fallado en defender los derechos constitucionales de una artista que ha elegido protestar contra los crímenes de guerra de Israel dentro de su práctica creativa.
En los últimos meses, el gobierno de Sudáfrica también presentó un caso ante la Corte Internacional de Justicia en el que acusó a Israel de cometer actos genocidas en Gaza. Este caso sigue en curso, mientras que el CSP ha instado al gobierno a reconsiderar su postura en términos de apoyo a la libertad artística en el contexto de tensiones internacionales.
La situación en Sudáfrica, marcada por un debate en torno a la libertad de expresión y el papel del arte en la construcción de la nación, está lejos de resolverse. La comunidad artística observa con preocupación la reciente decisión del tribunal y las implicaciones que esto tiene para el futuro de la expresión creativa en el país.
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