La instalación de paneles solares sobre terrenos agrícolas, conocida como agrovoltaica, no solo permite la producción simultánea de energía y alimentos, sino que también puede generar un microclima beneficioso para los agricultores y los cultivos. Un estudio publicado en la revista Journal of Advances in Modeling Earth Systems revela que este sistema reduce el calor percibido por los trabajadores y mejora la eficiencia de los paneles solares al disminuir su temperatura superficial1.
La investigación, que utilizó un modelo informático para simular las condiciones bajo los paneles en una granja de Nueva Jersey, encontró que la agrovoltaica puede enfriar los cultivos y el aire circundante, disminuir la evaporación de agua y reducir el estrés térmico en los trabajadores del campo1.
Cómo funciona la agrovoltaica
La agrovoltaica consiste en instalar paneles solares elevados sobre áreas de cultivo, permitiendo que la tierra se utilice tanto para la agricultura como para la generación de energía renovable. Esta tecnología aprovecha la sombra creada por los paneles para modificar el microclima local, lo que puede beneficiar tanto a las plantas como a quienes las cultivan1.
El estudio realizado en Nueva Jersey empleó un modelo informático para analizar el movimiento del calor y el aire, la pérdida de agua, el crecimiento de los cultivos y el estrés térmico de los agricultores. Los resultados muestran que los sistemas agrovoltaicos enfriaron los cultivos en 1.84 ºC y redujeron la evaporación del agua en un 22.4% en comparación con campos abiertos1.
Impacto en la salud de los agricultores
Uno de los hallazgos más destacados es la reducción del estrés térmico en los trabajadores agrícolas. Según el estudio, la temperatura media percibida por los agricultores durante su jornada bajó de 39 ºC a 35 ºC bajo los paneles solares, lo que representa una mejora significativa en su seguridad laboral durante días de calor extremo1.
Este microclima más fresco es posible gracias a la combinación de la sombra de los paneles y la transpiración de las plantas, que enfrían el aire y el suelo, creando condiciones de trabajo menos riesgosas para los agricultores1.
Beneficios para los cultivos y los paneles solares
El efecto combinado de los cultivos y los paneles solares no solo protege a los trabajadores, sino que también mejora el rendimiento de ambos. Los paneles solares instalados sobre vegetación experimentan una reducción de temperatura superficial del 5.6%, lo que incrementa su eficiencia, ya que las células fotovoltaicas pierden rendimiento cuando se calientan demasiado1.
Estudios realizados en Arabia Saudita con plantas de Hibiscus rosa-sinensis bajo paneles solares muestran que la vegetación reduce las temperaturas en la superficie y mejora la retención de humedad en el suelo, lo que favorece tanto el crecimiento de las plantas como el desempeño de los paneles2. Además, las plantas bajo los paneles presentaron mayor contenido de clorofila y nitrógeno, mejor estado hídrico y menor estrés oxidativo, lo que indica una mejor salud vegetal2.
Situación y perspectivas en distintos países
Aunque la investigación se centró en condiciones específicas de Nueva Jersey, California, Minnesota y Arabia Saudita, los expertos señalan que los modelos desarrollados pueden aplicarse a otros climas y cultivos, ajustando los parámetros a cada situación1, 2.
En España, la agrovoltaica comienza a debatirse como alternativa para el futuro de la agricultura y la energía solar, aunque la mayoría de los proyectos aún son pilotos de pequeña escala y duración limitada. Este verano se anunció el desarrollo de un mapa digital de instalaciones agrovoltaicas, financiado por un grupo dependiente del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, con el objetivo de conectar a los actores del sector y obtener una visión más clara de la tecnología1.
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
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Datos basados en información reportada originalmente por Xataka.
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