El litio, un valioso recurso mineral utilizado para la fabricación de baterías recargables, está en el centro de una disputa entre Estados Unidos y China en Argentina. Ambos países buscan asegurar el suministro de este valioso recurso mineral y aumentar su presencia en la región.
Argentina es uno de los mayores productores de litio del mundo y posee grandes reservas de este mineral. El litio es utilizado en la fabricación de baterías de alta capacidad para coches eléctricos y dispositivos electrónicos, por lo que su demanda se ha incrementado en los últimos años, especialmente en China.
Los salares de Argentina albergan el 20% de las reservas globales de litio, una dotación solo superada por la de Bolivia, según un informe del Centro Nacional de Información sobre Minerales del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) publicado en enero.
China ha invertido miles de millones de dólares en la región de América Latina en busca de asegurarse el suministro de litio e incluso firmó acuerdos con Argentina en 2021 para la producción conjunta de este mineral. Mientras tanto, Estados Unidos se esfuerza por aumentar su participación en la región para mantener su competitividad en la producción de coches eléctricos.
El reporte destaca que “la seguridad del suministro de litio se ha convertido en una máxima prioridad para las empresas de tecnología en Asia, Europa y Norteamérica”, al ser un elemento clave para las baterías recargables utilizadas en teléfonos y vehículos eléctricos.
Pero en 2023 el mercado sufrió una notable caída del precio por tonelada de carbonato de litio equivalente de alta pureza, desde un máximo superior a US$ 80.000 a fines de 2022 a menos de US$ 15.000 en los primeros meses de 2024. Aunque la cifra tiene proyecciones al alza y se mantiene por encima de los costos de extracción de las plantas ya establecidas, pierde atractivo para los inversores.
La disputa por el control de las reservas de litio en Argentina tiene implicaciones políticas y económicas importantes y ambos países están tomando medidas para asegurarse un lugar sólido en la producción de baterías recargables. Pero las empresas locales también juegan un papel importante en esta disputa y podrían tener un impacto significativo en el futuro del mercado de litio.
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