Pocket FM aumenta ingresos a $500M con IA

Pocket FM, una plataforma india de narración de audio, ha logrado duplicar su tasa de ingresos anualizados hasta alcanzar los $500 millones en el último año, gracias a su creciente dependencia de la inteligencia artificial para producir contenidos.

La inteligencia artificial ahora impulsa el 93% del catálogo total de Pocket FM y se utiliza para generar el 99% de su nuevo contenido, comentó el cofundador y CEO Rohan Nayak en una entrevista.

Este cambio se produce a medida que la IA hace incursiones más profundas en la producción de contenido. Sin embargo, Pocket FM, que nació en 2018 como plataforma de historias de audio serializadas, sigue confiando en creadores humanos para las ideas y la narración, mientras que la IA se encarga de convertir esos conceptos en contenido final a gran escala.

“Queremos crear grandes propiedades intelectuales que perduren 100 años, y eso necesita de humanos,” afirmó Nayak.

La estrategia actual de Pocket FM se centra en desarrollar herramientas de IA alrededor del proceso creativo, en lugar de generar contenido de manera autónoma. Vasu Sharma, responsable de IA y excientífico de Meta y Tesla, explicó que la startup ha entrenado sus propios modelos para tareas como la escritura creativa y la conversión de texto a voz, utilizando años de datos de producción y señales sobre cómo los oyentes interactúan con las historias.

La economía ha desempeñado un papel fundamental en el impulso de Pocket FM hacia la IA. Según Nayak, esta tecnología ha hecho que la producción de contenido sea aproximadamente 80 veces más barata. Ahora, 100 horas de contenido, que anteriormente tardaban un año en producirse, pueden generarse en un solo día.

Esta adopción de IA también ha incrementado notablemente la cantidad de contenido producido. Actualmente, sus más de 550,000 creadores generan alrededor de 2.5 millones de horas de contenido impulsado por IA al año. Hace dos años, el catálogo de la startup contaba con aproximadamente 100,000 horas de contenido, y hoy ha construido una biblioteca de más de 770,000 series de audio.

Este aumento en la producción de contenido ha ayudado a Pocket FM a mejorar la retención de oyentes, con una tasa de retención de ingresos a 12 meses que ha aumentado al 76%, frente al 44% de hace dos años. Nayak atribuye en parte esto a la mayor cantidad de historias disponibles que se adaptan a diferentes preferencias de los oyentes.

La tasa de ingresos anualizados de Pocket FM era de aproximadamente $250 millones hace un año y ha subido a $430 millones en abril y ahora $500 millones. La startup calcula esta cifra multiplicando sus ingresos mensuales por 12 en lugar de utilizar ingresos recurrentes contratados.

Este crecimiento se debe a la mayor utilización de IA en la producción de contenido, la expansión a mercados como el Reino Unido, Alemania y Francia, y el lanzamiento de contenido generado por usuarios en los Estados Unidos.

Un total de 96 títulos en la plataforma de Pocket FM han generado más de $1 millón en ingresos cada uno, incluyendo 13 que han superado los $10 millones.

Con India como su mercado principal, Pocket FM cuenta ahora con más de 250 millones de oyentes en más de 20 países. El mercado estadounidense, que creció aproximadamente un 70% en el último año, es su mayor fuente de ingresos, representando el 70% de su tasa de ingresos anualizados.

Aproximadamente $85 millones de la tasa de ingresos anualizados de Pocket FM provienen de publicidad, mientras que los restantes $415 millones provienen de usuarios que pagan para desbloquear episodios individuales.

Más allá del audio

La empresa matriz de Pocket FM, Pocket Entertainment, está buscando llevar su modelo de contenido impulsado por IA más allá del audio. Su nueva app de microdramas, Pocket Saga, ha alcanzado una tasa de ingresos anualizada de alrededor de $15 millones. Este aplicativo está actualmente disponible solo en EE. UU. y su contenido es completamente producido por IA, a diferencia de Pocket FM, donde los humanos siguen participando en el desarrollo de historias. También se están utilizando historias exitosas de Pocket FM para crear videos generados por IA para Pocket Saga, sin involucrar producción tradicional en vivo.

Pocket Entertainment planea expandirse aún más más allá del audio y los microdramas, con el objetivo de ingresar a al menos dos formatos de entretenimiento adicionales en los próximos cinco años. La compañía también aspira a convertir historias exitosas de sus plataformas en libros, programas de televisión y películas a través de acuerdos de licencia.

En medio de este crecimiento, Pocket Entertainment, con sedes en Bengaluru y Culver City, California, está en conversaciones con inversores para recaudar capital fresco. Un informe reciente indica que la startup busca entre $100 millones y $120 millones a una valoración de aproximadamente $2,000 millones.

Nayak no negó estas conversaciones, pero indicó que la startup no se encuentra bajo presión inmediata para recaudar capital. Aunque no especificó cuánto podría recaudar o a qué valoración, mencionó que una nueva ronda se utilizaría principalmente para invertir aún más en IA y nuevos formatos de entretenimiento.

A pesar de su éxito, la empresa ha afirmado ser rentable y generar flujo de caja positivo en términos ajustados, aunque no se han divulgado cifras sobre ganancias, flujo de caja o márgenes.

Aunque una salida a bolsa sigue siendo una opción lejana, Nayak comentó que Pocket Entertainment no planea hacerse pública en los próximos 24 meses. La compañía mantiene abiertas sus opciones para una futura lista, ya sea en India o en EE. UU.