La gravedad cuántica de lazos es un intento de conciliar la teoría de la gravedad con la teoría cuántica. A día de hoy, mientras que para el resto de las interacciones de la naturaleza sí tenemos descripciones cuánticas, para la gravedad no hemos conseguido una teoría cuántica completamente satisfactoria. Sí hay diversas propuestas y una de ellas es esta gravedad cuántica de lazos. El nombre de lazos se refiere a unas estructuras matemáticas que se emplean en la teoría, basadas en integrales de caminos cerrados o lazos, es un tecnicismo.
Una teoría de gravedad cuántica busca un marco teórico consistente y bien definido para la física en esas regiones. En esos regímenes la densidad de energía es muy alta, igual que las curvaturas, por lo que es lógico pensar que ahí el campo gravitatorio, o lo que llamaríamos la geometría del espacio-tiempo, deja de tener un carácter clásico para tener una naturaleza cuántica.
Podemos preguntarnos por qué necesitamos tal teoría. La respuesta es que desde el punto de vista físico, es decir, de nuestro entendimiento de la naturaleza, tenemos regímenes que no sabemos describir. La relatividad general es la teoría que mejor describe hasta la fecha el fenómeno gravitatorio, pero hay asuntos en los que falla. En particular, los instantes iniciales del universo. Si aplicamos la relatividad general a la física del universo primitivo nos chocamos con lo que llamamos una singularidad inicial, a veces llamada singularidad del Big Bang. Ahí la teoría de la relatividad general falla. Tampoco tenemos una teoría que nos describa la física del interior de los agujeros negros.
La gravedad cuántica de lazos es una de las propuestas. No es lo que algunos llamarían una teoría del todo, pues de momento no pretende unificar el fenómeno gravitatorio con el resto de interacciones. Es un poco más humilde que, por ejemplo, la teoría de cuerdas que sí busca esa unificación. Lo que pretende en primera instancia la teoría de la gravedad cuántica de lazos es cuantizar la gravedad, aunque con vistas a que el formalismo luego permita incorporar el resto de interacciones.
