¿Qué ocurriría si se ausentara del Mundial?

La participación de Irán en el Mundial de Fútbol de 2026 ha surgido como un tema de inquietud en medio de tensiones geopolíticas. Este torneo, coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México, está programado del 11 de junio al 19 de julio. La preocupación surge tras recientes ataques aéreos conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán, lo que hace que dirigentes deportivos iraníes evalúen el ambiente en el que se desarrollará el evento. Mehdi Taj, presidente de la Federación de Fútbol de Irán, ha señalado que la brutalidad de estos ataques no presagia buenos augurios para el Mundial.

A pesar de las tensiones, no se ha declarado formalmente un boicot y hasta el momento, ningún funcionario ha sugerido una retirada. Irán se aseguró su lugar en la competición al ganar su grupo en la fase de clasificación asiática el año pasado, y se encuentra en el grupo G junto a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda. Los encuentros de este grupo están programados para llevarse a cabo en Estados Unidos, específicamente en Los Ángeles y Seattle.

La eventualidad de una retirada iraní sería inédita en la historia moderna del fútbol, ya que ninguno de los equipos clasificados ha abandonado un Mundial después de haber asegurado su lugar. El precedente más cercano ocurrió antes de la Eurocopa de 1992, donde Yugoslavia fue excluida debido a una guerra civil, cediendo su puesto a Dinamarca, que eventualmente ganó el torneo.

En caso de que Irán se retirara, es probable que la FIFA busque un sustituto para mantener el cupo completo de 48 equipos. La Confederación Asiática de Fútbol podría seleccionar otro país de su región, como los Emiratos Árabes Unidos o Irak, que se encuentran en la misma trayectoria de clasificación. Ambos han competido pero se han visto superados por Irán y Uzbekistán en la fase clasificatoria.

Irán no es ajeno a problemas políticos que hayan afectado su participación futbolística. En 2006, fue suspendido temporalmente por la FIFA debido a la injerencia gubernamental en el deporte, aunque la suspensión fue levantada tras negociaciones con la FIFA. Adicionalmente, las restricciones a la entrada de aficionadas en campos de fútbol han sido un punto de controversia, impulsando solicitudes para que el país sea excluido de competiciones internacionales.

A pesar de esta situación, la FIFA ha intentado mantener un diálogo con el gobierno iraní y ha logrado algunos avances hacia una mayor inclusión de aficionados en estadios. Sin embargo, los hinchas iraníes pueden enfrentar dificultades para ingresar a Estados Unidos debido a un decreto del exprimer presidente Donald Trump, que buscaba restringir la entrada de ciertos grupos.

En cuanto a la historia futbolística entre Irán y Estados Unidos, ambos equipos se han enfrentado en dos ocasiones en Copas del Mundo. En 1998, Irán ganó 2-1 en un partido marcado por un gesto de camaradería entre los jugadores, mientras que en 2022, Estados Unidos se impuso 1-0. Si los dos equipos logran avanzar a la fase de eliminación directa, podrían crossan sus caminos nuevamente en 2026, lo que añadiría otra capa de interés a un evento que ya se anticipa como histórico.

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