A lo largo de la historia, las naciones han delimitado su soberanía territorial hasta tres millas náuticas de la costa, una distancia que se correspondía con el alcance de una bala de cañón. Sin embargo, con el avance de la tecnología, las guerras y la globalización del comercio, esta medida se ha expandido a 12 millas. Para la artista Shahzia Sikander, estas cifras representan algo más que distancia; simbolizan dominio, vigilancia y acceso.
En su reciente película animada, que se proyecta en la fachada digital del museo M+ en Hong Kong hasta el 21 de junio, Sikander explora cómo esta zona costera se convierte en un escenario donde se puede afirmar, impugnar y hacer cumplir la autoridad nacional. A lo largo de su trayectoria, la artista ha investigado la naturaleza de la autoridad, fusionando motivos de minucias sudasiáticas con referencias culturales contemporáneas e históricas.
Desde 2001, ha incorporado la animación a su trabajo, un proceso laborioso que combina múltiples dibujos escaneados en cada capa de pintura. En “3 to 12 Nautical Miles”, su obra es un despliegue cinematográfico de dibujos en tinta y gouache, que dan vida a imágenes complejas.
La película toma como punto de partida las Guerras del Opio para indagar en las historias interconectadas de China, el sur de Asia y la Compañía Británica de las Indias Orientales. Estos conflictos armados del siglo XIX marcaron el inicio de un proceso que debilitó a China, llevando al país a legalizar el opio y abrir puertos comerciales a comerciantes occidentales mientras cedía Hong Kong al Imperio Británico.
Sikander utiliza motivos visuales que se superponen entre el declive del Imperio Mughal bajo el reinado de Akbar II y el de la dinastía Qing en China, junto con el ascenso de la Compañía. Las amapolas, como símbolo del opio, aparecen en diversas escenas, evocando las complejidades del placer y el dolor a través de la adicción. Una imagen destaca el contraste entre una impresora traslúcida de flores sobre una mesa de retratos, incluyendo una representación de Lin Zexu, un funcionario de la dinastía Qing y activista contra el comercio británico de drogas, cuya carta no entregada a la reina Victoria pudo haber cambiado el rumbo de los acontecimientos.
En otra escena, la reina Victoria lleva collares de perlas que adornan mapas de India y Hong Kong. “Las vastas geografías se convierten en objetos portátiles; la extracción es ornamentación, la conquista es refinamiento”, comenta Sikander, quien utiliza iconografía cartográfica para señalar el dominio.
Un tema recurrente en la película es la superioridad naval británica. Durante su investigación en el Museo Marítimo de Hong Kong, Sikander halló pinturas comerciales del siglo XIX que resaltaban la abismal diferencia de tamaño entre los barcos británicos y los sampanes y juncos chinos. Esta asimetría se convierte en una metáfora visual de cómo los actos colectivos adquirieron un papel fundamental en la formación de un sistema extractivo.
La ubicación de la fachada del M+, justo frente al mar, resuena con las temáticas de soberanía marítima que aborda la película. “Es precisamente donde la tierra se encuentra con el mar y la cultura se encuentra con el comercio. Hong Kong ya no es solo un telón de fondo, sino un umbral territorial”, explica Sikander.
La proyección seguirá en la fachada del museo hasta el 21 de junio, ofreciendo un comentario visual poderoso sobre la historia y las relaciones de poder que han modelado la región.
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