En un giro asombroso del destino, una obra maestra de la pintora surrealista Gertrude Abercrombie, Alderman Merriam’s Shells, se vendió por la impresionante cifra de 1.35 millones de dólares en una subasta en Freeman’s, el 1 de octubre. Esta pintura, que había sido adquirida por tan solo 30 dólares en una venta de bienes en Kalamazoo, Michigan, superó con creces la estimación inicial de 250,000 dólares, estableciendo un nuevo récord para la artista fallecida.
La obra, un enigmático bodegón de conchas marinas dispersas en la oscuridad, había estado desaparecida durante décadas, lo que aumentó el interés entre los coleccionistas. Fue redescubierta recientemente por un coleccionista de discos de vinilo y muebles vintage, quien se topó con ella en un rincón olvidado del edificio donde se llevó a cabo la venta. La pintura estaba incluso oscurecida por la inscripción “abercrombie ’51” en la esquina inferior izquierda, lo que la hacía aún más intrigante.
El afortunado descubridor, a pesar de su reserva inicial, llevó la obra al Museo de Arte de Milwaukee, que estaba exhibiendo una retrospectiva de Abercrombie. Curiosamente, el catálogo de la exposición contenía una fotografía arqueada de la pintura, originalmente publicada en una edición de 1952 de Chicago Review. Posteriormente, un experto en la obra de Abercrombie, confirmaría su autenticidad.
El cuadro representaba conchas que pertenecieron a Robert Merriam, un antiguo concejal del vecindario Hyde Park de Chicago, donde la artista vivió y trabajó. Exhibida en varias ciudades en 1952 y 1953, la obra fue finalmente regalado a John Reynolds, un médico de Kalamazoo, como forma de pago por una operación.
Abercrombie, conocida como la “Reina de Chicago”, fue una figura central de la escena artística de la ciudad en mitad del siglo XX. Su hogar en Hyde Park se convirtió en un punto de encuentro para artistas e intelectuales. Su reputación ha crecido notablemente desde 2018, cuando se destacó como una figura crítica dentro del surrealismo americano del siglo XX, y desde entonces, más de 80 de sus obras han vendido por más de 100,000 dólares en subastas, muchas de ellas superando las estimaciones iniciales.
La pintura iconográfica Alderman Merriam’s Shells presenta nueve conchas meticulosamente realizadas, una de las cuales pende por un hilo sobre el vacío, un simbolismo que refleja la estética característica de Abercrombie. Para la artista, las conchas representaban otro tipo de hogar, un espacio tanto protector como confinado, que resonaba profundamente en su obra.
Este extraordinario acontecimiento no solo celebra el regreso de una obra invaluable al ámbito del arte, sino que también subraya la innegable influencia de Abercrombie en el arte estadounidense.
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