Los reguladores británicos de medios y privacidad han alzado la voz, exigiendo a las principales plataformas de redes sociales que intensifiquen sus esfuerzos para proteger a los niños de sus servicios. Las advertencias son claras: las empresas no están cumpliendo con sus propias normativas sobre la edad mínima de acceso. Este llamado a la acción surge en un contexto donde el Reino Unido está considerando imponer restricciones más severas, que incluyen la posible prohibición del acceso a estos servicios a menores de 16 años, siguiendo el precedente establecido por Australia.
Ofcom, la autoridad encargada de la regulación de los medios en el país, junto con la Oficina del Comisionado de Información, ha expresado serias preocupaciones sobre el uso de algoritmos que, sin querer, exponen a los niños a contenidos perjudiciales y adictivos. “Estos servicios en línea son muy conocidos, pero no están poniendo la seguridad de los niños en el centro de sus productos,” declaró Melanie Dawes, directora ejecutiva de Ofcom. Es un momento crítico donde Ofcom promete actuar si no se observan cambios inmediatos.
Como parte de la fase de implementación de la Ley de Seguridad en Línea, se ha instado a gigantes como Facebook, Instagram, Roblox, Snapchat, TikTok y YouTube a presentar, antes del 30 de abril, un plan concreto que demuestre cómo reforzarán los controles de edad. Estas medidas no son meras sugerencias: incluyen la restricción del contacto entre extraños y la prohibición de experimentar con nuevos productos que incluyan a menores.
A la vez, la ICO ha solicitado a estas plataformas adoptar herramientas “modernas y viables” para garantizar la verificación de la edad y así impedir que niños menores de 13 años accedan a servicios que no han sido diseñados para ellos. “Ahora hay tecnología moderna al alcance de la mano, así que no hay excusa,” afirmó Paul Arnold, director ejecutivo de la ICO.
Las respuestas de las plataformas no se han hecho esperar. Un representante de Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, sostuvo que ya emplean herramientas de detección de edad apoyadas en inteligencia artificial. Sugirió que la verificación de edad debería ser centralizada a nivel de la tienda de aplicaciones, facilitando así el proceso para las familias.
En el mismo sentido, un portavoz de YouTube se mostró sorprendido de que Ofcom se aleje de un enfoque basado en el riesgo, pidiendo una concentración en los “servicios de alto riesgo” que no cumplen con la ley. Roblox, por su parte, destacó que ha introducido más de 140 nuevas funciones de seguridad, incluida la verificación de edad para chat, con el fin de impedir que adultos se comuniquen con niños.
La situación es tensa, y las respuestas de plataformas como Snapchat y TikTok han sido limitadas, con Snapchat sin comentar y TikTok negándose a hacer declaraciones. De no cumplir con las exigencias, Ofcom tiene la autoridad para multar a las empresas con hasta el 10% de sus ingresos globales, mientras que la ICO podría imponer multas de hasta el 4% de su facturación anual global.
Con un panorama regulatorio cada vez más estricto, las empresas enfrentan un desafío urgente: proteger a los más jóvenes en un mundo digital que avanza a pasos agigantados. La responsabilidad recae sobre ellas para demostrar que pueden hacerlo de manera efectiva antes de que se implemente un endurecimiento más significativo de las normativas.
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