Las reservas de petróleo de Estados Unidos han alcanzado niveles mínimos históricos la semana pasada, según lo reportado por la Agencia de Información Energética (EIA). En la semana que finalizó el 12 de junio de 2026, los inventarios cayeron en 8,3 millones de barriles, un descenso que supera ampliamente las expectativas de los analistas, quienes anticipaban una reducción de 3,7 millones de barriles. Esta situación resalta el impacto severo de la crisis energética desencadenada por el conflicto en Medio Oriente sobre el suministro estadounidense.
Por su parte, la reserva estratégica de petróleo, o SPR por sus siglas en inglés, mostró una caída aún más drástica, cayendo a 340,3 millones de barriles, una disminución de casi nueve millones en comparación con la semana anterior. Este nivel no se había visto desde julio de 1983, un periodo clave en la consolidación de esta reserva creada en la década de los setenta. Estos datos ya habían sido anticipados por el Departamento de Energía.
El origen de esta presión sobre los inventarios se remonta al 28 de febrero de 2026. En esa fecha, Estados Unidos e Israel realizaron una serie de ataques militares contra Irán, lo que desató una cadena de reacciones. Teherán respondió declarando el cierre del estrecho de Ormuz el 4 de marzo, un punto crítico donde transita cerca del 20% del petróleo mundial. La medida interrumpió casi por completo las exportaciones de crudo de Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, provocando un aumento notable en los precios del petróleo.
Ante esta situación, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) convocó una sesión de emergencia el 11 de marzo y autorizó la liberación coordinada de 400 millones de barriles de reservas estratégicas entre sus miembros, destacándose como la mayor acción colectiva en medio siglo de existencia del organismo. Estados Unidos se comprometió a liberar 172 millones de barriles de su SPR, de los cuales ya ha extraído cerca de 75 millones hasta la semana del 12 de junio.
A pesar de estos retos, la producción estadounidense se ha mantenido relativamente estable en 13,81 millones de barriles diarios, y la tasa de utilización de refinerías alcanzó un 96,7%, reflejando una presión considerable por parte de la demanda interna. La cantidad entregada al mercado nacional superó los 20 millones de barriles diarios, impulsada principalmente por un aumento del 5,5% en el consumo de gasolina en comparación con la semana anterior, a pesar de los crecientes precios en las estaciones de servicio. Sin embargo, las exportaciones cayeron un 10% y las importaciones retrocedieron un 13% en ese mismo periodo.
El mercado reaccionó a la publicación de estos datos con un aumento en los precios del petróleo. El barril de Brent alcanzó un precio de 80,82 dólares, un incremento del 2,36%, mientras que el West Texas Intermediate (WTI) subió a 78,03 dólares, con un aumento del 2,60%. Aun así, ambos tipos de referencia siguen por debajo de los niveles máximos que se vieron inmediatamente después del cierre del estrecho, cuando el Brent estuvo cerca de los 120 dólares.
Las preguntas que rondan los mercados energéticos son preocupantes: ¿Cuánto tiempo podrá sostenerse esta estrategia de liberación de reservas? Según la Brookings Institution, al finalizar el programa acordado con la AIE, la SPR podría contar con apenas 300 millones de barriles, un margen que algunos expertos consideran insuficiente. Esto se debe a que, para evitar daños estructurales en las cavernas de sal donde se almacena el crudo, se requiere un mínimo de aproximadamente 150 millones de barriles. Además, el Parlamento del Reino Unido ha estimado que, incluso si se establece un acuerdo diplomático en las próximas semanas, los flujos normales por el estrecho de Ormuz no se restablecerían antes de 2027. Aunque la SPR tiene la capacidad de amortiguar el golpe actual, no puede sustituir indefinidamente una ruta que representa una quinta parte del petróleo del mundo.
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