La situación actual de la Selección de Italia en el proceso de clasificación para la próxima Copa del Mundo es alarmante. Después de sumar solo 3 puntos de 6 posibles en la reciente fecha FIFA de junio, la Azzurra enfrenta el riesgo palpable de no clasificarse para el torneo que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá en 2026. Esto representaría su tercera ausencia consecutiva en un Mundial, un golpe difícil de superar para una potencia futbolística que no participa en el certamen global desde Brasil 2014.
El formato de las Eliminatorias de la UEFA ha cambiado, debido al aumento de participantes en el Mundial, que pasó de 32 a 48 selecciones. En esta primera ronda, 55 países han sido divididos en 6 grupos de 4 y 6 grupos de 5. Los primeros de cada grupo (12 en total) clasificarán directamente al torneo, mientras que los 12 segundos jugarán un Repechaje por los cuatro cupos adicionales asignados a Europa.
Italia se encuentra en el grupo I, que comparte con Noruega, Israel, Estonia y Moldavia. Aunque a simple vista podría parecer un grupo manejable, la situación se ha complicado drásticamente. Noruega ha liderado el grupo tras ganar sus primeros cuatro encuentros, incluido un contundente 3-0 a la selección italiana. Actualmente, Noruega tiene 12 puntos, Israel sigue con 6, y Italia, tras una victoria frente a Moldavia (2-0), apenas suma 3 puntos en 2 partidos disputados.
Cabe señalar que Italia comenzó su fase eliminatoria más tarde que los demás equipos debido a su participación en la Liga de las Naciones, compitiendo en marzo por un lugar en semifinales. Sin embargo, el rendimiento de Noruega, encabezada por estrellas como Erling Haaland y Alexander Sorloth, ha hecho sonar las alarmas en la Federación Italiana de Fútbol (FIGC), que ahora debe prepararse para una posible lucha directa con Israel por un lugar en el Repechaje.
Con la reciente derrota ante Noruega, la FIGC tomó la decisión de poner fin al ciclo del director técnico Luciano Spalletti. Su mandato no solo incluyó esa derrota, sino también fracasos en la UEFA Nations League ante España y Alemania, y una eliminación en la Eurocopa a manos de Suiza. Ante este panorama, los nombres de Gennaro Gattuso y Daniele De Rossi surgen como los principales candidatos para asumir la dirección técnica de la selección nacional después de la despedida de Spalletti.
La historia reciente de Italia en los mundiales ha sido desalentadora; desde su consagración en Alemania 2006, el equipo no ha logrado volver a brillar en esta competición. Se quedó fuera en la fase de grupos de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, y no pudo clasificar a los mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022.
La Azzurra está ante un desafío monumental: recuperar su estatus en el fútbol mundial y asegurar su presencia en una Copa del Mundo que muchos consideran esencial para un país con su rica historia futbolística. Con un futuro incierto y un nuevo entrenador en el horizonte, solo queda esperar que este equipo pueda dejar atrás su racha negativa y luchar por un lugar en el próximo gran torneo internacional.
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