La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha llamado a los gobiernos y sus socios a intensificar de manera urgente los esfuerzos por erradicar la hepatitis viral como una amenaza para la salud pública. Esta enfermedad es responsable de más de 1.3 millones de muertes al año a nivel mundial, un hecho alarmante que resuena en el ámbito sanitario global. Cada 30 segundos, una persona pierde la vida debido a complicaciones graves relacionadas con la hepatitis, lo que enfatiza la gravedad del problema. Sin embargo, la OMS subraya que existen herramientas efectivas para combatir esta enfermedad.
Las hepatitis virales, que incluyen los tipos A, B, C, D y E, son las principales causantes de infecciones hepáticas agudas. De entre estos tipos, solo la hepatitis B, C y D pueden dar lugar a infecciones crónicas, aumentando el riesgo de cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado. Lo preocupante es que la mayoría de las personas afectadas desconocen su estado de infección, lo cual complica aún más la situación.
Las hepatitis B, C y D afectan a más de 300 millones de personas en todo el mundo y son responsables de más de 1.3 millones de muertes anuales, en su mayoría por cirrosis y cáncer hepático. La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha situado a la hepatitis D en la categoría de carcinógenos para los humanos, al igual que sus contrapartes B y C. Esta forma de hepatitis, que solo infecta a individuos ya afectados por el tipo B, incrementa el riesgo de desarrollar cáncer de hígado entre dos y seis veces en comparación con la hepatitis B sola. Este nuevo estatus de carcinógeno abre un camino hacia la concienciación, mejora en el diagnóstico y acceso a tratamientos innovadores.
La OMS ha compartido que se han publicado directrices sobre pruebas y diagnóstico de hepatitis B y D recientemente. Gracias a tratamientos médicos orales, la hepatitis C puede curarse en un periodo de dos a tres meses, y la hepatitis B se puede controlar con terapia a largo plazo. Aunque las opciones para tratar la hepatitis D están en evolución, la OMS advierte que es necesario tomar medidas decisivas para integrar estos servicios en los sistemas nacionales de salud. Esto incluye vacunaciones, pruebas, reducción de daños y tratamientos que son vitales para reducir la morbilidad y mortalidad asociadas a estas enfermedades.
Un aspecto positivo es que la mayoría de los países de ingresos bajos y medianos están desarrollando planes estratégicos nacionales contra la hepatitis, y se observan avances en sus respuestas. Entre 2024 y 2025, el número de países que informaron sobre planes de acción nacional se incrementó de 59 a 123. Asimismo, 129 países han implementado políticas para realizar pruebas de hepatitis B en mujeres embarazadas, y 147 han incorporado la vacuna contra la hepatitis B al momento del nacimiento, aumentando en comparación con 2022.
No obstante, persisten importantes deficiencias en la cobertura de servicios y resultados de salud. Según el Informe mundial sobre la hepatitis 2024, solo un 13% de las personas infectadas por hepatitis B y un 36% por hepatitis C han sido diagnosticadas. Las tasas de tratamiento son incluso más preocupantes, con solo un 3% de las personas diagnosticadas con hepatitis B y un 20% con hepatitis C recibiendo tratamiento.
La integración de servicios relacionados con la hepatitis sigue siendo desigual: 80 países han incluido estos servicios en la atención primaria, mientras que solo 27 han integrado la hepatitis C en centros de reducción de daños. Para hacer frente a estos desafíos, la OMS establece que es crucial expandir la cobertura de prevención, pruebas y tratamientos. Cumplir con los objetivos planteados para 2030 podría salvar 2.8 millones de vidas y prevenir 9.8 millones de nuevas infecciones. Sin embargo, es esencial que los países prioricen la inversión nacional en estos servicios, mejoren el acceso a medicamentos asequibles y trabajen en la reducción del estigma social asociado a estas enfermedades.
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