Solo 1 de cada 4 locales independientes de Chicago es rentable.

Chicago está viviendo un episodio fascinante y desafiante en el esfera de la música independiente. Venues como The Salt Shed, un lugar relativamente nuevo, están logrando vender la mayoría de sus entradas gracias a un innovador concepto de “aldea musical” que incluye una tienda de discos, una tienda de guitarras y camiones de comida. Del mismo modo, el Metro, un pilar de Wrigleyville, continúa siendo un referente con showcases únicos de bandas icónicas como Metallica y Green Day.

Sin embargo, la historia que emerge de un nuevo informe del Chicago Independent Venue League es menos alentadora. A pesar de que estos lugares están recibiendo grandes multitudes y generando importantes ingresos, muchos se encuentran en una situación financiera precaria. Según “The State of Live”, que revela que casi tres de cada cuatro venues independientes en la ciudad no son rentables, la comunidad enfrenta desafíos significativos debido al aumento en los honorarios de artistas, impuestos elevados y costos de operación que se disparan.

Este estudio representa la primera evaluación económica amplia sobre la escena del entretenimiento independiente en Chicago, abarcando no solo venues musicales, sino también festivales, promotores, discotecas y centros de artes escénicas. Sorprendentemente, estas estructuras aportan cerca de 2.8 mil millones de dólares a la economía local, generando 184.9 millones en ingresos fiscales y 1.1 mil millones en salarios y beneficios para casi 17,000 empleos.

Sin embargo, la realidad es sombría. Propietarios como Billy Helmkamp, fundador de Sleeping Village y The Whistler, hablan de una “realidad desalentadora”, donde algunos están recurriendo a préstamos adicionales e incluso renunciando a sus propios salarios para mantener sus negocios a flote. Helmkamp, también director ejecutivo de CIVL, destaca la necesidad de que los venue independientes sean reconocidos como una infraestructura crítica para la cultura y el empleo local, a menudo desprotegidos frente a grandes empresas como Live Nation.

Creadores de espacios como Empty Bottle y otros enfrentan costos operativos en ascenso, exacerbados por la inflación. Bruce Finkelman, fundador y socio ejecutivo de 16” on Center, menciona que todos los propietarios de lugares están experimentando este aumento. La situación se hace aún más compleja con el aumento de costos de seguros, alimentos y bebidas, y un cambio en los hábitos de consumo que limita las ganancias tradicionales provenientes de las ventas en los bares.

Aunque la dificultad es palpable, la comunidad de Chicago está buscando soluciones creativas. Venues están probando nuevas aproximaciones, como ofertas de entretenimiento antes y después de los conciertos, buscando maneras de mantener a la audiencia involucrada por más tiempo. Por ejemplo, The Salt Shed planea introducir un bar sin alcohol, una idea que ha resonado positivamente en el espacio al aire libre durante el verano.

A medida que la situación se intensifica, venues independientes también están recurriendo a propuestas innovadoras. En un esfuerzo por invertir en el talento, el propietario de Robert’s Westside en Forest Park ha optado por ceder el 100% de los ingresos a los artistas que se presentan, eliminando costos de producción estándar que tradicionalmente ayudan a cubrir gastos. “Ellos son la razón de nuestra existencia”, afirma Donnie Biggins, resaltando el compromiso con los artistas que enfrentan las mismas adversidades.

A pesar de los retos, hay un rayo de esperanza: la comunidad de Chicago, apasionada por su música y arte, sigue apoyando estos espacios. Los propietarios reconocen que el cariño hacia estos venues es un baluarte que puede ayudar a asegurar su futuro. La evolución de la cultura musical en Chicago sigue siendo una historia en desarrollo, y los esfuerzos de la comunidad podrían marcar una diferencia crucial en el destino de estos escenarios vitales.

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