El telescopio espacial Swift de la NASA, tras casi 22 años de operación, caerá a la Tierra sin control alrededor del viernes 6 de noviembre de 2026, según estimaciones de la Fuerza Espacial de Estados Unidos2, 3, 5. La mayor parte del observatorio, de aproximadamente 1,500 kilogramos, se desintegrará durante su reingreso a la atmósfera, pero algunos fragmentos resistentes podrían alcanzar la superficie terrestre2, 3, 5.
Qué se sabe del reingreso y la zona de riesgo
La Fuerza Espacial de Estados Unidos mantiene una vigilancia constante sobre la trayectoria del Swift para alertar sobre riesgos potenciales en caso de que fragmentos sobrevivan al reingreso2, 3, 5.
Hasta el momento, no existe una fecha ni lugar exactos para la caída de los restos, ya que factores como la actividad solar pueden modificar la trayectoria y acelerar el descenso2, 3, 4.
El intento fallido de rescate y el final de la misión
La NASA contrató a la empresa estadounidense Katalyst Space Technologies para intentar rescatar el telescopio Swift mediante una nave robótica llamada LINK, equipada con tres brazos mecánicos2, 3, 4, 5. El objetivo era acoplarse al observatorio y elevarlo a una órbita más segura, prolongando su vida útil2, 4.
LINK fue lanzada el 3 de julio de 2026, pero problemas técnicos en su sistema de propulsión y orientación impidieron que se acercara a menos de 12 a 15 kilómetros del telescopio2, 3, 5. Finalmente, la misión fue cancelada y la nave LINK se desintegró en la atmósfera en septiembre de 2026, dejando a Swift sin posibilidad de recibir el impulso necesario para evitar su reingreso2, 3, 5.
El legado científico del telescopio Swift
El telescopio Swift fue lanzado el 20 de noviembre de 2004 con la misión principal de detectar y estudiar estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo1, 3, 4, 5. Diseñado para una misión inicial de dos años, Swift operó durante casi 22 años, superando ampliamente las expectativas de la comunidad científica1, 4.
Durante su vida útil, Swift observó más de 2,000 estallidos de rayos gamma, 1,400 explosiones de supernovas, monitoreó galaxias activas, estudió cometas, asteroides y agujeros negros, y contribuyó a cerca de 7,000 publicaciones científicas1, 3, 5. Su capacidad de respuesta rápida permitió a otros telescopios espaciales y terrestres investigar fenómenos cósmicos en tiempo real1, 5.
Qué medidas se están tomando ante el reingreso
La Fuerza Espacial de Estados Unidos y la NASA mantienen un monitoreo constante del descenso del telescopio Swift, con el objetivo de precisar la zona y el momento de la caída de posibles fragmentos2, 3, 5.
Hasta ahora, las previsiones indican que la probabilidad de que restos impacten áreas habitadas es baja, pero la vigilancia se mantendrá hasta que el reingreso se complete2, 3, 5.
Qué significa para México
México se encuentra dentro de la franja de posible reingreso de fragmentos del telescopio Swift, junto con otras regiones de América Latina, África, Asia y Oceanía2, 3, 5. La vigilancia especial sobre la trayectoria busca anticipar cualquier riesgo para la población y emitir alertas si fuera necesario2, 3.
Versiones de los hechos
- Fecha exacta del reingreso del telescopio Swift: El telescopio podría reingresar a la atmósfera alrededor del viernes 6 de noviembre de 20262; Se prevé que el dispositivo se precipite sin control hacia la Tierra el próximo viernes 6 de noviembre -o alrededor de ese día-3; No se conoce la fecha exacta de la reentrada, sólo que será en 'las próximas semanas'4.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el telescopio espacial Swift y cuál ha sido su misión?
El telescopio Swift es un observatorio espacial lanzado por la NASA en 2004 para detectar y estudiar estallidos de rayos gamma, supernovas y otros fenómenos cósmicos. Durante casi 22 años, realizó más de 2,000 observaciones de rayos gamma y 1,400 de supernovas, además de estudiar cometas, asteroides y agujeros negros, contribuyendo a miles de publicaciones científicas1, 3, 4, 5.
¿Cuándo y dónde podría caer el telescopio Swift en la Tierra?
Se espera que el telescopio Swift reingrese a la atmósfera terrestre alrededor del 6 de noviembre de 2026, aunque la fecha exacta puede variar. La zona de posible caída de fragmentos incluye África, Australia, India, el sudeste asiático, Centroamérica y Sudamérica, por lo que México está dentro del área bajo vigilancia2, 3, 4, 5.
¿Qué riesgos representa la caída del telescopio Swift para México y América Latina?
La mayor parte del telescopio se desintegrará al entrar en la atmósfera, pero algunos fragmentos resistentes podrían alcanzar la superficie. Aunque la probabilidad de que caigan en zonas habitadas es baja, México y América Latina están dentro de la franja de posible reingreso, por lo que las autoridades mantienen vigilancia para emitir alertas si fuera necesario2, 3, 5.
¿Qué medidas se están tomando para monitorear la trayectoria del telescopio?
La Fuerza Espacial de Estados Unidos y la NASA vigilan de manera constante la trayectoria y el descenso del Swift. Si se detecta algún riesgo para zonas pobladas, se emitirán alertas oportunas a las autoridades correspondientes2, 3, 5.
Fuentes
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Datos basados en información reportada originalmente por Gobierno de Estados Unidos.
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