El telescopio espacial Neil Gehrels Swift de la NASA, tras casi 22 años de operaciones, reingresó de manera descontrolada a la atmósfera terrestre y cayó sobre el norte de la isla de Sumatra, en Indonesia, la mañana del 4 de noviembre de 2026. La Fuerza Espacial de Estados Unidos confirmó la reentrada a las 7:39 hora del Este estadounidense (06:39 hora del centro de México), sin que se hayan reportado daños ni restos localizados en superficie hasta el momento1, 2, 4.
El riesgo de que una persona resultara afectada por piezas supervivientes fue calculado en una posibilidad entre 2,100, lo que llevó a monitorear el descenso en países dentro de la franja de posible caída1, 2, 3, 4.
Lo que había pasado: El 1 de noviembre de 2026 informamos que el telescopio Swift reingresaría a la atmósfera alrededor del 6 de noviembre, con monitoreo internacional y México en la franja de posible reingreso (Swift reingresará a la atmósfera alrededor del 6 de noviembre de 2026, según estimaciones).
Cómo fue el descenso y reingreso de Swift
La reentrada del telescopio Swift ocurrió sobre el norte de Sumatra, Indonesia, a las 7:39 hora del Este de Estados Unidos, según confirmó la Fuerza Espacial estadounidense1, 4. El punto registrado se ubicó cerca de los 3,4 grados de latitud norte y 98,6 grados de longitud este, lo que corresponde al momento en que la nave atravesó la atmósfera1.
La NASA había delimitado una franja para los posibles restos entre los 20,6 grados de latitud norte y sur, abarcando regiones de América Latina, África, Asia y Oceanía1, 2, 3, 4. En América, la franja va del centro de México al norte de Chile2, 4.
Por qué terminó la misión y el intento de rescate
El deterioro de la órbita de Swift fue provocado por el aumento de la resistencia atmosférica, intensificada por la actividad solar reciente, que expandió las capas superiores de la atmósfera y aumentó el rozamiento sobre satélites en baja altitud1. Aunque la misión original estaba planeada para dos años, Swift permaneció operativo casi 22 años1, 2, 3, 4.
En septiembre de 2025, la NASA contrató a la empresa Katalyst Space para intentar elevar la órbita de Swift mediante la nave robótica LINK, lanzada en julio de 2026. Sin embargo, problemas en el sistema de control de orientación de LINK obligaron a cancelar la operación1, 2, 4. Tras abandonar el plan, Swift reanudó observaciones en agosto de 2026, pero el descenso se aceleró y el 20 de octubre alcanzó una altitud crítica de 275 kilómetros, lo que llevó a finalizar la misión1.
El legado científico del telescopio Swift
Swift fue lanzado en noviembre de 2004 y se destacó por su capacidad de detectar y reaccionar rápidamente ante estallidos de rayos gamma, las explosiones más energéticas del universo1, 2, 3, 4. El telescopio observó más de 2,000 estallidos de rayos gamma y más de 1,400 supernovas, y sus datos han sido utilizados en unos 7,000 artículos científicos2, 3, 4.
Su archivo público contiene aproximadamente 12 terabytes de información y más de 1.5 millones de imágenes2, 3, 4. Entre sus logros, en 2005 registró el resplandor de un estallido corto de solo 0.03 segundos, respaldando la teoría de la fusión de dos estrellas de neutrones2, 4.
Qué sigue para la vigilancia espacial
La experiencia de la misión Swift y el intento fallido de rescate con la nave LINK aportaron datos valiosos para futuras operaciones de mantenimiento y asistencia a satélites en órbita1. La NASA ha iniciado consultas con empresas privadas para evaluar misiones que permitan elevar la órbita o preparar la reentrada controlada de otros telescopios, como el Hubble, cuyo reingreso podría ocurrir entre 2033 y 20341.
El monitoreo de la reentrada de Swift involucró a agencias espaciales y fuerzas aéreas de varios países, como la Fuerza Aérea Colombiana, que siguió la trayectoria ante la posibilidad de caída de restos en la región3, 4.
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital. Para ofrecer una visión equilibrada, contrastamos la información de estas otras fuentes:
Redacción Columna Digital. Es posible que en la preparación de esta nota se hayan usado herramientas de inteligencia artificial para reunir fuentes, procesar datos, corregir o redactar textos, bajo la supervisión del equipo de Redacción.
Datos basados en información reportada originalmente por Infobae.
Reportar un problema en esta notaPolítica de correcciones
Deja un comentario