Theaster Gates obsequia jarra a descendientes de ceramista esclavizado

En un notable homenaje a la herencia del reconocido ceramista esclavizado David Drake, conocido como Dave el Alfarero, el artista contemporáneo Theaster Gates inauguró su exposición Dave: All My Relations en el renombrado espacio de Gagosian en Park Avenue, Nueva York. La muestra, que abrió sus puertas el 26 de marzo de 2026 y se clausurará el 2 de mayo, presenta dos impresionantes piezas de Drake. Uno de los recipientes, una jarra creada en 1857, fue recientemente devuelto a los descendientes de Drake por el Museo de Bellas Artes de Boston, un evento que marca un hito en los esfuerzos de restitución de artefactos relacionados con la esclavitud en Estados Unidos.

Nacido alrededor de 1800 en Edgefield, Carolina del Sur, David Drake dejó un legado artístico notable a través de su alfarería de piedra caliza con esmalte de álcali. A pesar de las restricciones legales que prohibían a las personas esclavizadas leer y escribir, él se destacó al firmar y grabar sus obras con versos poéticos. Este impulso creativo es un tributo a su resistencia y creatividad en medio de la adversidad.

En una acción simbólica y reflexiva, Gates pulverizó 45 de sus propias piezas, que habían sido creadas para exposiciones anteriores y que sabía que no entrarían en el mercado, para construir una base de cerámica y concreto diseñada específicamente para exhibir la jarra de Drake de su colección. Este acto de "justicia poética" pretende elevar el legado artístico de Drake por encima del propio trabajo de Gates, estableciendo una conexión íntima entre el pasado y el presente.

Gates compartió su deseo de restituir estas obras de manera que no vinieran de un lugar institucional o racista, sino como un regalo sincero a la familia de Drake, fortaleciendo la relación entre el arte, la familia y la historia. Este deseo de honrar las raíces de Drake se intensificó tras un contacto con los descendientes, facilitado por su abogado, George Fatheree.

La fascinación de Gates por el trabajo de Drake comenzó en 2008, cuando un profesor lo introdujo a una exposición sobre el artista en el Museo McKissick de la Universidad de Carolina del Sur. Esta experiencia despertó un interés perdurable en la complejidad de la cultura material negra y su persistencia a pesar de los intentos de borrarla de la historia.

La exposición también incluye obras realizadas entre 2008 y 2009, que enmarcan la conexión de Gates con el trabajo de Drake, así como una gran olla de gres de álcali fabricada con técnicas y materiales similares a los que utilizó Drake. Este enfoque no solo resalta la influencia de Drake en la práctica contemporánea de Gates, sino que también fomenta una mayor apreciación de su trabajo y su legado.

La jarra que fue restituida, grabada con la reflexión "Me pregunto dónde está toda mi relación", evoca la triste separación forzada de Drake de su esposa y sus hijos, lo que añade una capa emocional a la narrativa de su historia. Gates adquirió otra jarra de Drake en una subasta en 2021, una pieza que, aunque modesta, representa la cotidianidad de la genialidad artesanal de Drake.

A medida que el público comienza a explorar la conexión entre Gates y Drake a través de esta exposición, se vislumbra un momento de introspección y reconocimiento en la historia de la alfarería y en la lucha por la restitución de la herencia cultural. En este contexto, el trabajo de Gates no solo amplifica el legado de un extraordinario alfarero del pasado, sino que también invita a una conversación contemporánea sobre la justicia histórica, la memoria y la revalorización del arte en la narrativa cultural.

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