Todo lo que debes saber sobre el escándalo de Manchester City.

Cuando se dio a conocer que Manchester City había sido declarado culpable de inflar ilícitamente sus ingresos a través de “contratos simulados” y de tergiversar sus finanzas, la satisfacción en el ámbito del fútbol fue palpable, resonando en todas direcciones como un sismo político-deportivo. Las camisetas con el lema “Sham FC” parecieron surgir por sí solas.

Recientemente, una comisión independiente determinó que el club, aclamado por sus múltiples trofeos y propiedad del Grupo de Desarrollo de Abu Dabi, había realizado maniobras financieras que ascendieron a un asombroso total de £921 millones (1.2 mil millones de dólares). El reportero del New York Times, Tariq Panja, calificó esta resolución como “quizás el documento más devastador en la historia del fútbol inglés”. Sus colegas ampliaron el alcance, sugiriendo que la mala conducta del club refleja “el escándalo financiero más grande de al menos la historia moderna del deporte”.

Entre 2009 y 2018, el período cuestionado, Manchester City conquistó siete trofeos importantes: tres títulos de la Premier League y cuatro copas nacionales. Sin embargo, esos logros ahora se ven ensombrecidos. Roy Keane, una leyenda en el campo para el rival Manchester United, expresó su opinión mordazmente: “Ellos lo ganaron en el campo mientras ocurría el engaño. Sabían que esto dañaría a mucha gente, pero lo hicieron de todos modos.” Añadió, “Si yo fuera un jugador de [Manchester City], definitivamente tiraría esas medallas a la basura.”

En la cúspide de esta controversia se encuentra el concepto de sportswashing, donde los líderes políticos emplean eventos deportivos para crear una imagen favorable en el escenario global y distraer la atención de problemas sociales persistentes en su propia nación. Cuando un grupo de inversionistas de Abu Dabi, encabezados por el jeque Mansour bin Zayed Nahyan, adquirió Manchester City en septiembre de 2008, el término sportswashing aún no existía.

No obstante, para 2009, el presidente del club, Khaldoon Al Mubarak, ya difundía propaganda cuidadosamente elaborada, reconociendo que poseer Manchester City permitía a Abu Dabi suavizar su imagen global. “Estamos reconociendo que la manera en que manejamos este proyecto dice mucho al mundo sobre quiénes somos,” destacó. “Esto muestra al mundo la verdadera esencia de lo que representa Abu Dabi.”

Sin embargo, la retórica de Al Mubarak no tomó en cuenta la represión de activistas de derechos humanos en los Emiratos Árabes Unidos, la censura de la prensa y la opresión del sistema de trabajadores migrantes, como quedó señalado en un informe de Human Rights Watch en 2009. Más recientemente, mientras Manchester City continuaba llenando su vitrina de trofeos, el jeque Mansour apoyó al comandante sudanés teniente general Mohamed Hamdan, un presunto genocida. El resplandor positivo que brindaba Manchester City convenientemente desvió la atención de estas atrocidades.

Este contexto subraya la complejidad y la magnitud del escándalo que envuelve a una de las instituciones más reconocidas en el deporte. A medida que la situación se desarrolla, la comunidad futbolística seguirá observando muy de cerca las repercusiones de este fallo y su impacto en el club y en el fútbol en general.

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