Tuberculosis zoonótica: historia común entre especies

Un estudio liderado por el Instituto de Salud Carlos III ha trazado por primera vez un mapa detallado de la tuberculosis zoonótica en España, una enfermedad infecciosa que, aunque se asocia comúnmente con los humanos, también puede transmitirse desde animales.

La tuberculosis zoonótica es causada por micobacterias como Mycobacterium bovis y Mycobacterium caprae, que afectan principalmente al ganado bovino y caprino, aunque también se han identificado en especies silvestres como el jabalí, el ciervo común y el gamo europeo. Estas bacterias pueden contagiar a humanos a través de vías respiratorias o alimentarias.

El estudio, publicado en la revista Emerging Infectious Diseases y realizado en colaboración con el Ministerio de Sanidad, el Ministerio de Agricultura, universidades y comunidades autónomas, analizó casos registrados entre 2018 y 2022. Entre los hallazgos destaca que esta forma de tuberculosis afecta con mayor frecuencia a personas mayores, nacidas en España, y se manifiesta principalmente en formas extrapulmonares, de más difícil diagnóstico.

Aunque los casos zoonóticos representan una proporción reducida del total —alrededor de un caso confirmado por millón de habitantes en 2023—, España es el país con mayor número de notificaciones de este tipo en la Unión Europea. La baja tasa de identificación de las especies de micobacterias en los diagnósticos humanos dificulta conocer con precisión su impacto.

En el ámbito animal, la prevalencia de tuberculosis bovina fue del 1.5 % en rebaños españoles en 2023, con mayores incidencias en regiones del sur como Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura, debido a la ganadería extensiva y la alta densidad de reservorios silvestres.

El proyecto busca ahora identificar los vínculos entre las cepas detectadas en animales y en humanos mediante técnicas de secuenciación genética, así como establecer factores de riesgo comunes. Este trabajo forma parte de una estrategia One Health, que integra salud humana, animal y ambiental, y podría aplicarse a otras enfermedades zoonóticas emergentes.

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