Un jugador de 22 años, el base esloveno Luka Doncic, se ha convertido en una estrella capaz de poner en jaque a uno de los mejores equipos de la NBA. Doncic es el hombre sobre que gira por completo el juego de Dallas y el que ha puesto contra las cuerdas a los Clippers, uno de los favoritos al título esta temporada. Los Mavericks vencieron por 100-105 en el quinto encuentro de la primera ronda y dominan por 3-2 una eliminatoria atípica en la que todos los partidos los ha ganado el equipo visitante. Doncic sumó 42 puntos, 8 rebotes y 14 asistencias. Metió la mitad de los 12 triples que lanzó aunque sus porcentajes en tiros de campo no fue excelente: 17 aciertos en 37 lanzamientos.
“Es nuestro hombre, tenemos que hacer todo lo posible por respaldarle en cada situación”, dijo Hardaway, el único compañero de Doncic que logró dobles figuras, con 20 puntos, en el partido ante los Clippers. “Es uno de los jugadores más duros que he visto en mi vida. Es una especie de guerrero, uno de los mejores jugadores del mundo”. El base esloveno no quedó satisfecho de su actuación. Solo anotó uno de sus ocho lanzamientos en el tramo final. Acumula cuatro partidos en los playoffs anotando al menos 40 puntos. Es el primer jugador con menos de 23 años que lo consigue.
Los Clippers no lograron contrarrestar la producción de Doncic. Kawhi Leonard solo anotó un triple en siete intentos y se quedó en 20 puntos, como Reggie Jackson, que anotó seis triples en 12 intentos. Paul George añadió 20 puntos. El equipo de Los Ángeles notó la ausencia de Serge Ibaka, con molestias en la espalda, y sus jugadores de banquillo solo sumaron 11 puntos. Los Mavericks también esperan que mejore la aportación de jugadores como Porzingis, que anotó 8 puntos, Kleber, 4 puntos, o Brunson, 2 puntos. “Pude haber jugado mejor, fallé algunos tiros que debería haber metido. Pero no se trata solo de mí, sino de la energía de todo el equipo”, explicó Doncic.
Los Mavericks tienen ahora dos oportunidades para clasificarse para las semifinales de la Conferencia Oeste. Si lo consiguen, se enfrentarán a Utah, que venció por 126-110 a Memphis y puso el 4-1 definitivo en la serie. Donovan Mitchell lideró el triunfo de los Jazz con 30 puntos. Rudy Gobert añadió 23 puntos y 15 rebotes y Jordan Clarkson, saliendo desde el banquillo, anotó 24 puntos. Los Grizzlies se despidieron de la temporada con 27 puntos de Brooks, otros tantos de Ja Morant, además de 11 asistencias, y 18 puntos de Valanciunas.
Atlanta y Philadelphia se enfrentarán en una de las semifinales del Este después de que los dos obtuvieran el miércoles la clasificación. Atlanta eliminó a Nueva York por 4-1. Ganó el quinto partido por 89-103 en el Madison con 36 puntos de Trae Young, y 14 puntos y 15 rebotes de Capela. Los Knicks se despidieron de la temporada con una pobre actuación en ataque y 23 puntos y 13 rebotes de Randle.
Los Sixers se clasificaron también por 4-1 tras superar a Washington por 129-112. Seth Curry lideró a los de Filadelfia con 30 puntos, acompañado por Harris, con 28, y Ben Simmons con un triple doble: 19 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias. Los Wizards no pudieron compensar su endeblez defensiva con los 32 puntos de Beal, los 24 puntos y 10 asistencias de Westbrook y los 21 puntos de Hachimura. La gran preocupación de los Sixers es el estado físico de su estrella, Joel Embiid, que no pudo jugar debido a las molestias que sufre en el menisco de su rodilla derecha.
