Una celebración del Año Nuevo bengalí en Nueva York

En el corazón de Chattogram, Bangladesh, se encuentra DC Hill, un distrito vibrante y multicultural, donde las festividades del Año Nuevo bengalí, conocidas como Noboborsho, cobran vida cada 14 de abril. Esta celebración marca el inicio del calendario bengalí con una exuberante parada llamada mangal shobhajatra, donde se exhiben trajes tradicionales de colores rojo y blanco, y se pueden ver imponentes máscaras de criaturas míticas que flotan sobre la multitud. Las melodías de Rabindranath Tagore resuenan en el aire, complementadas por los aromas de pithas —pasteles y dumplings tradicionales— y los bhortas, sabrosas mezclas de vegetales.

Tras más de una década desde su última celebración en su tierra natal, una joven ha cultivado recuerdos imborrables en su paladar. Las experiencias culinarias, como el panta bhat —arroz fermentado—, y el hilsa frito, se convirtieron en un símbolo de su infancia. Sin embargo, su llegada a los Estados Unidos le presentó un nuevo desafío: recrear el Noboborsho sin las festividades familiares que solía conocer.

Durante su estancia en Chicago y Los Ángeles, los homenajes al Nuevo Año bengalí se limitaban a improvisadas cenas a base de arroz y algunos acompañamientos. La mudanza a Nueva York en 2021, en cambio, representó un regreso al hogar, donde la bulliciosa comunidad bengalí le permitió reencontrarse con amigos de la infancia y recuperar el acceso a los sabores que tanto añoraba.

Este año, su celebración más grandiosa ha llenado su hogar en Williamsburg de amigos y familia, quienes, ataviados con coloridas vestimentas, han creado un ambiente festivo que recuerda a las celebraciones de antaño. La mesa repleta de platos ilustra la diversidad de su diáspora, con comensales que traen consigo tradiciones variadas desde Nueva Delhi hasta Tamil Nadu, mezclando su cultura con la bengalí.

El banquete, en sí mismo una representación del arte de la cocina bengalí, destaca el arroz como el protagonista. Las tres variedades disponibles —panta bhat, khichuri y arroz blanco— acompañan un guisado de pollo y patatas, que incorpora especias como comino y jengibre, evocando nostalgia y confort. Sin embargo, el plato de melón amargo y patatas genera una reacción mixta entre los invitados, recordando a algunos su infancia forzada.

La estrella de la celebración es el kala bhuna, un estofado de carne que honra sus raíces chattogramíes. La importancia del marisco se refleja en la cena, en la que destaca el paturi —un plato tradicional que envuelve pescado en hojas— pero adaptado con camarones y grelos como alternativa.

Para complementar los platos centrales, pequeños cuencos de bhortas añaden sabores y texturas diversas al menú, con mezclas que varían desde huevos cocidos hasta cebollas asadas, todo aderezado con generosa cantidad de aceite de mostaza. La experiencia se cierra con mishti doi, un yogur endulzado con jaggery que es un sello distintivo de las festividades, y que, a pesar del esfuerzo que implica su elaboración, deja a los comensales con una dulce satisfacción.

Además, la etiqueta culinaria bengalí no puede olvidarse: comer con las manos, preferentemente con la derecha, es un ritual que resalta la conexión cultural con la comida. Este regreso a los ritos y sabores de la infancia ha hecho que la anfitriona inmortalice el momento en su memoria, rodeada de personas que eligió como su familia en esta nueva etapa de su vida.

Esta celebración del Año Nuevo bengalí no solo representa un viaje de regreso a sus raíces, sino también una muestra de cómo la comida puede tejer los lazos de una comunidad, manteniendo vivas las tradiciones a través de las generaciones, incluso en tierras lejanas.

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