Durante la mayor parte de la historia. El ser humano ha tenido que arreglárselas para enfriar hogares y alimentos sin contar con un aparato de aire acondicionado o un frigorífico. Sin duda, el sistema más antiguo y básico para mitigar el efecto del sol sobre nuestras cabezas es la sombra de un árbol. Otra solución, presente en los pueblos de la cuenca Mediterránea desde tiempos inmemoriales, es la utilización de pintura blanca para reflejar la radiación solar
Partiendo de esta última premisa. La técnica del enfriamiento radiativo diurno pasivo aprovecha las cualidades reflectantes de los materiales y añade elementos con capacidad de emisión térmica de infrarrojos. Es decir, capaces de emitir más calor del que reciben. Para ello hacen falta materiales bastante sofisticados, a menudo basados en la nanotecnología. Capaces de reflejar selectivamente ciertas longitudes de onda del espectro solar y mandarlas de vuelta al espacio exterio.
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Por un lado, está el emisor de infrarrojos, que es una lámina de cobre pintada de blanco y depositada sobre un aislante. A continuación, irían dos láminas de polietileno con una pequeña cámara de aire que minimizan la transmisión de radiación solar difusa. Por último, todo el perímetro de la caja se recubre con una película de papel de aluminio pulido para minimizar la transferencia de calor radiante parasitaria, esto es, el calor que se transmite de una superficie a otra. El resultado en las pruebas fue una reducción de 6 °C con respecto a la temperatura ambiente.
No obstante, el experimento se llevó a cabo en el área de Boston, ciudad costera con gran humedad ambiental, factor que bloquea la emisión de infrarrojos. Los investigadores estiman que en zonas con menor humedad la eficiencia de este proyecto tecnológico sería mucho mayor, con un enfriamiento teórico máximo de hasta 40 °C. Este sencillo dispositivo podría ser de gran utilidad en zonas sin acceso a electricidad o para complementar otros sistemas de enfriamiento existentes y reducir así el consumo eléctrico.
