Una subvención apoya la conservación de iglesias negras.

En el corazón de Tulsa, Oklahoma, se alza la New Jerusalem Baptist Church, un símbolo de resiliencia y esperanza forjado en el contexto del trauma y la reconstrucción. Fundada en 1957, esta iglesia emergió de las cenizas del devastador masacre racial de Tulsa de 1921, un evento que destruyó la floreciente comunidad de Greenwood, conocida como “Black Wall Street”. El pastor Sean Jarrett, actual líder de la congregación, señala que la obra de reconstrucción espiritual y comunitaria comenzó en un momento en que muchos afroamericanos se vieron obligados a reimaginar su lugar en una sociedad que había intentado despojarlos de su dignidad.

Recientemente, New Jerusalem recibió un generoso subsidio de $200,000 a través del programa Preserving Black Churches, patrocinado por la National Trust for Historic Preservation. Este fondo permitirá a la iglesia establecer un fondo de dotación dedicado a la preservación de su edificio, que ya cuenta con 70 años de historia. Jarrett explica que, sin esta ayuda, muchas iglesias afroamericanas se enfrentan a decisiones angustiosas: priorizar la ayuda a las crisis comunitarias o el mantenimiento de sus espacios sagrados. “Con esta subvención, no tendremos que hacer esa difícil elección”, afirma.

En un contexto nacional en el que el costo de vida sigue aumentando, Jarrett subraya que muchas iglesias no cuentan con los recursos económicos que el público suele suponer. “No tenemos una máquina de ATM mágica”, comenta. Esta falta de recursos hace que la labor comunitaria se vuelva cada vez más desafiante, especialmente para las iglesias que están en la primera línea de asistencia a las comunidades empobrecidas.

Ante una creciente resistencia a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, Jarrett defiende la importancia del papel que las iglesias afroamericanas han desempeñado a lo largo de la historia. Estas congregaciones no solo son refugios espirituales, sino también espacios donde se ha fomentado la dignidad y la autoexpresión en un entorno históricamente hostil. “Ser una iglesia afroamericana no significa excluir a otros; todos son bienvenidos”, explica.

El fenómeno del alejamiento de los jóvenes de las iglesias tradicionales plantea otro reto. Muchos buscan formas más contemporáneas de espiritualidad, preocupados por la asociación que algunas organizaciones religiosas han hecho con ideologías polarizantes. Jarrett reconoce esta frustración y resalta la oportunidad que tiene la iglesia afroamericana: “La Black Church puede redefinir qué significa seguir a Jesús en un contexto que apoye a aquellos en los márgenes de la sociedad”, señala.

Mirando hacia el futuro, Jarrett enfatiza que las iglesias negras mantendrán un rol fundamental en la vida americana. No solo son baluartes de la espiritualidad, sino que también actúan como guardianes de la propiedad y de las instituciones que benefician a sus comunidades. “Si perdemos estas iglesias, también perdemos nuestra voz profética y el patrimonio de propiedad que hemos construido”, advierte.

Con el apoyo del programa Preserving Black Churches y líderes como Sean Jarrett, la New Jerusalem Baptist Church sigue siendo un faro de esperanza en Tulsa, un recordatorio de que, a pesar de la adversidad, las comunidades afroamericanas continúan luchando por su lugar y su legado en la historia de Estados Unidos.

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