Waabi obtiene mil millones y se aventura en robotaxis con Uber.

Autonomous vehicle startup Waabi ha dado un paso significativo en su evolución al asegurar $1 mil millones en financiamiento y establecer una asociación estratégica con Uber para desplegar coches autónomos en su plataforma de transporte. Este acuerdo marca el primer movimiento de la empresa más allá del sector del transporte autónomo de mercancías, un ámbito en el que ha estado enfocada durante años.

La financiación proviene de una ronda de inversiones Serie C, que ha superado las expectativas con $750 millones, co-liderada por Khosla Ventures y G2 Venture Partners, además de aproximadamente $250 millones en capital basado en hitos proporcionado por Uber. Este capital apoyará el despliegue de más de 25,000 robotaxis impulsados por la tecnología Waabi Driver, aunque las empresas aún no han presentado un cronograma para esta ambiciosa implementación.

La asociación refleja la creencia de que la tecnología de inteligencia artificial de Waabi puede triunfar donde otras han encontrado obstáculos, como la transición a múltiples sectores de vehículos autónomos con una única arquitectura tecnológica. Raquel Urtasun, fundadora y CEO de Waabi, señala que su enfoque eficiente en cuanto a costos y su arquitectura de IA generalizable brindan una ventaja única, permitiendo abordar simultáneamente tanto el mercado de camiones como el de robotaxis.

Urtasun, que previamente fue científica jefe en la división de vehículos autónomos de Uber, destacó que la tecnología de Waabi es capaz de ofrecer una solución única que opera en múltiples verticales, lo que las diferencia de competidores como Waymo, que contrario a sus intentos en robotaxis y camiones, cerró su programa de transporte de mercancías.

La asociación también es un desarrollo clave para Uber, que ha empezado a colaborar con varias compañías de vehículos autónomos para implementar estos sistemas a nivel global. Además, se ha lanzado una nueva división, Uber AV Labs, que utilizará sus vehículos para recopilar datos en colaboración con estos socios.

Un aspecto innovador de Waabi es su enfoque en el entrenamiento y la validación de su tecnología a través de un simulador llamado Waabi World, que permite crear gemelos digitales y simular escenarios en tiempo real. Este sistema capacita al Waabi Driver para razonar sobre su entorno y hacer maniobras de manera similar a un humano, lo que resulta en una capacidad de generalización y aprendizaje de menos ejemplos.

Durante casi cinco años, Waabi ha desarrollado su tecnología para capacidades tanto en carreteras como en entornos urbanos, y Urtasun ya ha insinuado que su próximo paso podría ser hacia la robótica. A pesar de las dificultades, como el retraso en el lanzamiento de su primer camión autónomo completamente autónomo, la CEO se muestra optimista sobre la creciente demanda de vehículos autónomos equipados con su tecnología.

La compañía ha colaborado con Volvo en la construcción de camiones autónomos diseñados específicamente para su negocio, y el interés por parte de inversores como Nvidia, Porsche y BlackRock destaca el potencial de crecimiento en este sector.

De cara al futuro, Urtasun afirma que el mercado de robotaxis apenas comienza su despegue, anticipando una expansión significativa. Aunque no proporcionó detalles específicos sobre la colaboración con Uber, confirmó que Waabi planea integrar sus sensores y tecnologías en los vehículos desde la fase de producción. Otros inversores en la última ronda de financiamiento de Waabi incluyen NVentures, Volvo Group Venture Capital y BDC Capital, consolidando la posición de la empresa en un ámbito altamente competitivo.

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