WH Smith ha lanzado una advertencia sobre sus ganancias tras notar una disminución de compradores en sus tiendas ubicadas en aeropuertos de Estados Unidos, una situación que se ha visto agravada por el conflicto en Medio Oriente. Ante esta situación, la compañía ha decidido captar nuevos fondos de inversores, recaudando £102 millones a través de una venta de acciones reciente. Este capital se destinará a fortalecer su balance, reducir deudas, invertir en tecnología y cerrar tiendas no rentables en medio de un cambio en las condiciones del mercado.
La firma, que opera 1,200 puntos de venta en aeropuertos, estaciones de tren y hospitales alrededor del mundo, también ha experimentado una caída en sus ingresos en el Reino Unido, con una leve caída del 2% en sus operaciones aeroportuarias en América del Norte en las siete semanas hasta el 6 de junio. De hecho, la compañía ha revisado a la baja sus expectativas de ganancias antes de impuestos para este año, que ahora van de £75 millones a £90 millones, en comparación con una proyección anterior que rondaba entre £90 millones y £105 millones.
La situación se complica aún más, ya que WH Smith enfrenta una presión continua por la disminución de pasajeros y una debilitada demanda del consumidor en todas sus divisiones. Además, se prevé una reducción en la publicidad de marca y un aumento de la actividad promocional, lo que añade más desafíos en un escenario marcado por la inflación. La compañía tampoco espera mejoras inmediatas en la confianza de los consumidores ni en el suministro de combustible para aviones.
En el Reino Unido, los ingresos en las tiendas de aeropuertos mostraron señales de estancamiento en el mismo período, aunque en toda la empresa, los ingresos aumentaron un 1% respecto al año anterior. La reciente oferta de acciones, que incluye aproximadamente 26 millones de nuevas acciones, ha tenido un impacto visible, ya que las acciones de WH Smith cayeron casi un 20% en un momento, tocando un mínimo de 394.8p, el más bajo desde 2010, concluyendo la jornada con una reducción del 16.2% a 412.6p.
Este panorama también incluye un cargo por deterioro no efectivo de £150 millones tras una revisión de su negocio, lo que obligará al cierre de algunas tiendas en Europa y en estaciones balnearias de Norteamérica. Leo Quinn, presidente ejecutivo de la compañía, ha mencionado que se están implementando acciones para fortalecer las operaciones del grupo, incluyendo la venta o reestructuración de situaciones de pérdidas y el reemplazo de operaciones directas por franquicias en mercados pequeños.
La caída del precio de sus acciones, que ha superado el 60% en el último año, es una señal de dificultades persistentes. WH Smith se encuentra además lidiando con las repercusiones de un escándalo contable en su división norteamericana, donde se estima que las ganancias fueron infladas en hasta £50 millones. Esta situación ha llevado a la renuncia de su entonces director ejecutivo, Carl Cowling, y ahora está bajo investigación por parte de la autoridad reguladora británica.
El consejo de Richard Hunter, jefe de mercados en Interactive Investor, destaca que la situación en WH Smith se complica día a día, considerando que la reciente recaudación de capital pone a prueba la paciencia de los inversores. Con un panorama incierto y desafíos abrumadores, el futuro de la empresa está en un punto crucial.
Afrontando un momento decisivo, WH Smith, tras haber vendido sus 480 tiendas de alta calle el año pasado, que ahora se rebrandean como TGJones, tendrá que navegar con cautela para reestructurar sus operaciones de viaje y volver a encontrar un camino hacia la estabilidad financiera. La situación sigue en desarrollo y merece atención continua.
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