Un grupo de ocho líderes comunitarios ha conseguido reunir 75 millones de dólares para revitalizar y desarrollar nueve sitios culturales en el histórico barrio de Bronzeville, un objetivo estratégico para posicionar a la zona como un destino nacional para las artes. Entre los lugares destacados se encuentran el Museo Nacional de Música Gospel, la Casa Emmett Till y Mamie Till-Mobley, y un sendero recreativo conocido como el Bronzeville Trail.
El Bronzeville Legacy Collective, responsable de esta iniciativa, sigue adelante con su ambición de alcanzar un total de 250 millones de dólares en financiación, incluyendo 100 millones destinados al desarrollo del Bronzeville Trail, que se extenderá desde la calle 40 y Federal hasta la avenida Lake Park para 2034.
Otros proyectos de interés en esta revitalización abarcan un centro gastronómico denominado Bronzeville Cookin’, el Muddy Waters Mojo Museum, el futuro Centro Deeply Rooted para Danza Negra y Comunidades Creativas, la nueva sede del Definition Theatre, el complejo Forum de artes y cultura, y el Centro de Arte Comunitario del South Side.
Con el fin de fomentar el conocimiento sobre estos desarrollos, el grupo organizó el jueves un recorrido en autobús para algunos de los principales donantes de Chicago. El evento tuvo lugar en el jardín de la casa de Waters, donde los asistentes tuvieron la oportunidad de revisar planos de la future Bronzeville Cookin’ y disfrutar de un almuerzo amenizado por música ragtime en el Forum Hall, un espacio de presentación de casi 130 años.
Entre los co-anfitriones estaban la Pritzker Pucker Family Foundation, la Field Foundation y la Local Initiatives Support Corp., así como la concejal del tercer distrito, Pat Dowell, y representantes de la Fundación MacArthur, la Fundación Richard H. Driehaus y el Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales de Chicago.
Los miembros del colectivo sostienen que este esfuerzo invertirá en la economía local al atraer turismo no solo a Bronzeville, sino al resto de Chicago. Naomi Davis, fundadora y CEO de la organización Blacks in Green, expresó: “¿Por qué no podemos ser una de las ciudades más destacadas de inversión en cultura negra?”
El evento, titulado “La Gran Promesa: Encuentro y Tour en Autobús por Bronzeville”, hizo referencia a la Gran Migración que trajo a miles de afroamericanos al norte de Chicago en busca de un “tierra prometida”, solo para encontrar que habían sido confinados a comunidades como Bronzeville, que sufrieron años de desinversión. Bernard Loyd, presidente del colectivo, expuso la necesidad de recursos para concretar esa promesa de desarrollo.
Fundado en 2023, el colectivo busca cumplir esa promesa mediante la revitalización de estos sitios, todos ubicados en el área designada como Bronzeville Black Metropolis National Heritage Area. Además, del estado de Illinois a partir de 2023, Bronzeville ha sido reconocido oficialmente como un distrito cultural.
El colectivo además está creando un fondo de capital de 50 millones de dólares y busca 5 millones adicionales en un fondo inicial para apoyar sitios que están a punto de alcanzar sus metas financieras. Entre ellos se encuentra el Centro de Arte Comunitario del South Side, que planea reabrir una instalación ampliada en 3831 S. Michigan Ave. en la primavera de 2027, y el nuevo Centro Deeply Rooted, que se construirá en 5339 S. State St. para finales de 2027.
La propuesta de impulsar el desarrollo económico a través de las artes ha atraído la atención de financiadores como la Fundación MacArthur, que ha contribuido con 25,000 dólares, la primera subvención del grupo. Tara Magner, directora del equipo Chicago Commitment de la fundación, resaltó la importancia de la colaboración orgánica entre las organizaciones involucradas.
El interés por la preservación y promoción de la cultura negra es palpable, sobre todo en el contexto actual de recortes en el financiamiento federal para iniciativas que promueven diversidad, equidad e inclusión. Esto ha llevado a organizaciones a buscar alternativas en el financiamiento local. El grupo Deeply Rooted Dance Theater, aunque ha recibido recientemente una subvención de 10,5 millones de dólares, aún enfrenta un déficit de 3,4 millones.
Antoinette Wright, presidenta y directora ejecutiva del Museo Nacional de Música Gospel, también ha tenido que adaptar su enfoque ante el cambio en la financiación federal, trabajando para recaudar 20 millones de dólares para restaurar el edificio histórico del museo, que se encuentra en Pilgrim Baptist Church, después de haberse dañado por un incendio en 2006.
La visión de revitalización se extiende a otros proyectos a largo plazo, como la nueva instalación del Definition Theatre, que se construirá en 6400 S. Cottage Grove. Mientras tanto, el público podrá disfrutar de la reapertura del Centro de Arte Comunitario del South Side a principios del próximo año.
Con el objetivo de mostrar al mundo el legado de Bronzeville y su contribución a la cultura afroamericana, estos esfuerzos buscan no sólo restaurar edificios, sino también crear espacios que celebren la historia y las experiencias de la comunidad. “Estoy feliz de que estemos celebrando nuestra historia con el edificio restaurado y que estamos avanzando para traer nuevas voces y talentos”, concluyó Brinkman-Hill, quien dirige el centro de arte.
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