Amazon-owned Zoox ha comenzado a trazar un nuevo capítulo en su evolución al iniciar el mapeo de las calles de Washington D.C. En un paso significativo hacia la prueba de sus vehículos autónomos, la compañía prevé comenzar las evaluaciones en la capital del país en el transcurso de este año.
A través de un anuncio en su blog, Zoox ha revelado que la fase inicial consistirá en la conducción manual de Toyota Highlanders equipados con sensores y software de conducción autónoma para mapear la configuración urbana. La fase de pruebas de vehículos autónomos, que tendrán operadores humanos al volante por razones de seguridad, está programada para más adelante este mismo año.
El auge demográfico de D.C. y la creciente demanda de opciones de transporte flexibles convierten a esta ciudad en un lugar óptimo para que Zoox implemente y pruebe su tecnología en la costa este. Sin embargo, la empresa no ha ofrecido detalles específicos sobre el número de vehículos autónomos que se utilizarán en los ensayos, limitándose a comentar que comenzarán con una pequeña flota que se expandirá con el tiempo.
Fundada en 2014 en Foster City, California, Zoox ha extendido significativamente su operación más allá de Silicon Valley, ahora operando cientos de vehículos de prueba en vías públicas y circuitos de evaluación privados en diversas ciudades, incluyendo Austin, Atlanta, Los Ángeles, Las Vegas, Miami, San Francisco y Seattle. La adición de Washington D.C. marcará su octavo sitio de pruebas.
Además de su expansión en pruebas, Zoox se encuentra desarrollando un servicio comercial de robotaxis con una flota a medida que prescinde de controles tradicionales como el volante y los pedales. La compañía recientemente lanzó un servicio gratuito de robotaxis en Las Vegas, un mercado clave donde ha tenido presencia y realizado pruebas desde 2019. En noviembre anterior, sus vehículos autónomos también comenzaron las pruebas en San Francisco.
El objetivo de la empresa es establecer un servicio comercial de robotaxi en múltiples mercados, aunque debe cumplir con requisitos regulatorios esenciales, incluyendo obtener una exención del gobierno federal para desplegar sus vehículos sin conductor de manera comercial.
Zoox ha avanzado en este terreno, ya que en agosto, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras otorgó a la compañía una exención para demostrar sus robotaxis personalizados en vías públicas, aunque esta solo abarca actividades de investigación y demostraciones. Desde entonces, Zoox ha presentado una solicitud separada que ampliaría el alcance y facilitaría el lanzamiento de su servicio de robotaxi comercial.
De tal manera, con una firme intención de innovar y revolucionar el transporte urbano, Zoox se prepara para lo que podría ser una nueva era en la movilidad en Washington D.C. y más allá, lo que afecta no solo a los residentes de la ciudad, sino también al futuro del transporte autónomo en el país.
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