Antes de su fallecimiento el otoño pasado, la destacada coleccionista de arte y filántropa Agnes Gund estuvo involucrada en un ambicioso proyecto relacionado con la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebrará en América del Norte. La iniciativa, titulada Art of the Game, congrega a 23 artistas contemporáneos —principalmente nominados por curadores de renombre— para diseñar esculturas de balones de fútbol de gran tamaño, que celebran el vigésimo tercer Mundial y serán instaladas en diversas ubicaciones de Nueva York y Nueva Jersey durante todo el verano, y potencialmente mucho más allá.
Art of the Game es organizada por ARTS 14C, una organización sin fines de lucro situada en Jersey City, y el Comité Anfitrión NYNJ, encargado de coordinar los ocho partidos de la Copa Mundial en la región. ARTS 14C tiene como misión ofrecer oportunidades a artistas visuales, escritores y otros profesionales de la cultura, facilitando el acceso a espacios y recursos profesionales.
Diana Burroughs, directora ejecutiva del programa de residencias de ARTS 14C, y Gund compartieron una amistad de más de cuatro décadas y una pasión por el deporte. Burroughs expresó que no tuvo que convencer a Gund sobre los méritos de la idea, y que fue ella quien, rápidamente, comenzó a hacer presentaciones y a formar un comité con detenidos curadores de museos de la ciudad. “Lamento que no esté viva para apreciar lo que su buena voluntad ha logrado”, comentó Burroughs.
Robinson Holloway, fundadora y CEO de ARTS 14C, relata que durante un almuerzo en marzo con Alex Lasry, CEO del comité anfitrión, se planteó la posibilidad de una colaboración en un proyecto artístico público vinculado al Mundial. Aunque Lasry fue inicialmente escéptico, la idea de crear balones de fútbol gigantes tomó forma tras la participación de un artista en un evento anterior. Así, el comité aceptó la propuesta y cubrió todos los costos del proyecto.
Gund, al inicio de la primavera, contactó a curadores de prestigiosos museos para sugerir artistas para la iniciativa. Impulsada por su notable influencia en el mundo del arte, logró que los directores del Met, MoMA, el Museo Whitney y el Museo de Brooklyn se unieran a la causa casi al instante.
El primer artista contactado por Gund fue Katherine Bernhardt, cuyo balón se encuentra actualmente en Rockefeller Plaza, frente a la sede de Christie’s en Manhattan. Otros artistas como Futura 2000, Edgar Heap of Birds y Taína H. Cruz también aportaron sus creativas visiones, nominados por curadores de reconocidos museos.
Las esculturas fueron fabricadas en Powerhouse Arts, en Brooklyn, y ensambladas en Mana Contemporary, Jersey City. A partir de ahora y hasta al menos el Día del Trabajo, estas obras estarán expuestas en parques, plazas y otros espacios públicos, con la esperanza de que muchas permanezcan en exhibición a largo plazo. De las 23 obras, cinco —creadas por Fred Wilson, Tomokazu Matsuyama, Hank Willis Thomas, Katherine Bernhardt y Bony Rameriz— se subastarán en línea en Christie’s del 2 al 17 de julio, con los beneficios destinados a los artistas, ARTS 14C y a Studio in a School, una organización sin fines de lucro fundada por Gund en 1977.
Los balones de Art of the Game ya se pueden apreciar en diferentes puntos de la ciudad, reflejando la fusión entre el arte y el deporte en la anticipación del próximo evento futbolístico.
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