El cáncer de pulmón no es exclusivo de quienes fuman: hasta uno de cada cinco diagnósticos corresponde a personas que nunca han consumido tabaco, según estudios recientes.1 Este tipo de cáncer suele detectarse en etapas avanzadas, lo que complica el tratamiento y reduce las posibilidades de curación.1
Causas y factores de riesgo en no fumadores
El cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron puede deberse a factores ambientales, genéticos y de exposición laboral.1 Entre los principales riesgos se encuentra el radón, un gas radiactivo que puede filtrarse desde el suelo y concentrarse en viviendas, responsable de unas 21,000 muertes anuales por cáncer de pulmón en Estados Unidos, incluidas cerca de 2,900 en no fumadores.1
Otros factores asociados son la contaminación atmosférica, el humo de segunda mano, la exposición al amianto, antecedentes de radioterapia en el tórax y enfermedades inflamatorias pulmonares como la bronquitis o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.1 El humo de segunda mano puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en casi un 30%.1
Síntomas y motivos de la detección tardía
Los síntomas del cáncer de pulmón en no fumadores pueden ser inespecíficos y confundirse con otras afecciones respiratorias.1 Entre los principales signos se encuentran la tos persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho y, en ocasiones, sangre al toser.1
La detección suele retrasarse porque estos síntomas no se asocian de inmediato con un tumor pulmonar en personas sin historial de tabaquismo.1 Además, los programas de detección temprana suelen estar dirigidos a quienes tienen antecedentes importantes de consumo de tabaco, dejando fuera a los no fumadores.1 Como resultado, es común que el diagnóstico se realice cuando la enfermedad ya ha avanzado o ha hecho metástasis.1
Tipos de cáncer de pulmón y perfil genético
En quienes nunca fumaron, el subtipo más frecuente es el adenocarcinoma, una variante de cáncer de pulmón de células no pequeñas.1, 2 Por el contrario, los carcinomas de células pequeñas y de células escamosas están más ligados al consumo de tabaco.1
El perfil genético también difiere: mutaciones como EGFR están presentes en hasta tres cuartas partes de los casos en no fumadores, especialmente en poblaciones de Asia Oriental.1 Otras alteraciones, como ALK y KRAS, también son más comunes en este grupo.1 La identificación de estas mutaciones es relevante para el tratamiento, ya que existen terapias dirigidas para algunos de estos perfiles moleculares.1
Grupos más afectados y recomendaciones
Entre quienes nunca fumaron y desarrollaron cáncer de pulmón, entre dos tercios y tres cuartos son mujeres.1 La incidencia es especialmente alta en mujeres de origen asiático, llegando hasta el 80% en mujeres de origen chino e indio diagnosticadas con esta enfermedad.1
Para reducir riesgos, expertos recomiendan realizar pruebas de radón en el hogar, revisar la presencia de amianto antes de adquirir una vivienda y consultar al médico ante síntomas persistentes como tos, sangre al toser, dificultad respiratoria o dolor en el pecho durante más de cuatro semanas.1
Preguntas frecuentes
¿Por qué el cáncer de pulmón puede aparecer en no fumadores?
El cáncer de pulmón en no fumadores puede deberse a factores ambientales como el radón, la contaminación, el humo de segunda mano, la exposición al amianto, antecedentes de radioterapia y enfermedades pulmonares inflamatorias. Además, ciertas mutaciones genéticas aumentan el riesgo en este grupo.1
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón en personas que no fuman?
Los síntomas incluyen tos persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho y, en ocasiones, sangre al toser. Estos síntomas pueden confundirse con otras afecciones respiratorias, lo que retrasa el diagnóstico.1
¿Por qué se detecta tarde el cáncer de pulmón en no fumadores?
La detección suele ser tardía porque los síntomas no se asocian de inmediato a cáncer en personas sin historial de tabaquismo y porque los programas de detección temprana excluyen a quienes nunca fumaron.1
¿Qué tipos de cáncer de pulmón son más comunes en no fumadores?
El adenocarcinoma es el subtipo más frecuente de cáncer de pulmón en no fumadores, mientras que los carcinomas de células pequeñas y de células escamosas se asocian más al consumo de tabaco.1, 2
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
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Datos basados en información reportada originalmente por Infobae.
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