Conservadores de semillas salvan la cocina palestina

En un cálido día de septiembre, el Saboon Maazeh en Nueva York se convierte en un vibrante punto de encuentro para miembros de la diáspora palestina. En los campos, las hojas suaves como el cordero del yakteen brillan bajo el sol, mientras que los enormes gourds descansan a la sombra de sus propias vides. Junto a ellos, se encuentran calabazas kousa, plantas de sésamo y filas de mulukhiyah, un mallow jute esencial en los guisos de la región del Levante. Esta diversidad de cultivos, lejos de su hogar original, florece en una tierra donde agricultores comparten los sabores de su cultura.

Las visitantes que recorren estos cultivos, muchas de ellas mujeres y niñas del Centro Comunitario Palestino Americano, encuentran un reconfortante sentido de conexión. Mientras algunas se reencontraban con la mulukhiyah, otras veían estos ingredientes por primera vez fuera de un mercado especializado. Joy Youwakim, fundadora de Saboon Maazeh, enfatiza la importancia de estos encuentros. “Comemos la misma comida, lo que genera preguntas sobre cómo se prepara, cuáles son las recetas y cómo se cultivó en nuestras familias”, dice.

Saboon Maazeh, un pequeño taller de jabones y granja de vegetales, ha realizado una transición significativa desde su origen en Texas, ahora en Nueva York. La preservación de semillas palestinas se ha convertido en una parte fundamental de su trabajo, realizado en colaboración con organizaciones dedicadas a la conservación de semillas. Esta labor no solo se trata de ingredientes nostálgicos, sino de continuar una tradición de resistencia y soberanía alimentaria para aquellos que han sido desplazados.

Esta urgencia por preservar la herencia agrícola se intensifica en el contexto actual. Organizaciones internacionales han documentado la violencia y el genocidio en Gaza, donde los campos, los olivares y los bancos de semillas han sido sistemáticamente destruidos, amenazando la identidad cultural palestina profundamente arraigada en la conexión con la tierra.

El Saboon Maazeh no solo es un espacio para cultivar plantas, sino también un lugar donde miembros de la diáspora pueden tocar y oler las plantas que evocan su hogar. La conexión entre los sabores únicos de la cocina palestina y la historia de sus ingredientes resuena profundamente, proporcionando un sentido de pertenencia. “Hacer kousa me hace sentir como en casa”, refleja una de las visitantes.

En uno de los invernaderos, Youwakim presenta un joven higuera con raíces que se remontan a la tierra de su padre en Líbano, traído en la década de 1880. Ella reconoce que, aunque en tiempos anteriores esta labor estaba llena de alegría, ahora lleva consigo un pesado sentido de deber, pues sienten que deben salvar las semillas antes de que sean borradas de la existencia.

La historia de los bancos de semillas es esencial para la continuidad de las prácticas agrícolas. Durante tiempos de guerra, su preservación se vuelve crucial no solo para garantizar la genética de los cultivos, sino también para la supervivencia cultural. A lo largo de la historia, varios bancos de semillas han enfrentado amenazas. En Agosto de 2025, se documentó la demolición de una unidad de multiplicación de un banco de semillas por parte de las fuerzas israelíes. Estas acciones han puesto en riesgo a los agricultores locales que dependen de variedades heredadas.

A nivel global, la destrucción cultural y la expropiación económica se siguen replicando. En Ucrania, los esfuerzos por salvar los recursos genéticos también han sido atacados. Esto subraya la lucha compartida entre comunidades que buscan preservar su legado agrícola en tiempos de crisis.

La frase “Trataron de enterrarnos, no sabían que éramos semillas” ha resonado con fuerza en los movimientos anticoloniales y antirracistas. En Estados Unidos, las comunidades BIPOC han trabajado arduamente para preservar los fragmentos de sus tradiciones culinarias y agrícolas, enfrentando desplazamientos sistemáticos.

Un ejemplo claro es Soul Fire Farm, que se dedica a propagar semillas heredadas palestinas, con el fin de reintroducirlas en su tierra natal. El proceso de siembra no solo involucra una transferencia de semillas, sino también un restablecimiento de conexiones comunitarias y culturales.

A través de talleres y encuentros, el cultivo de estas semillas no se ve solo como un método de resistencia, sino como un acto de memoria y una reafirmación de identidad. El intercambio y la preservación de estas semillas son un símbolo de resiliencia, mostrando cómo, a pesar de las circunstancias adversas, la comunidad y la cultura pueden florecer una vez más. Al observar a las plantas prosperar en Saboon Maazeh, se vislumbra la esperanza de un futuro donde la continuidad de la tradición agrícola persista, entrelazando las vidas de las personas, las plantas y la tierra.

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