Cumplir directrices de la OMS sobre aire salvaría millones de vidas y reduciría enfermedades

Cumplir con las directrices anuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre contaminación del aire podría salvar más de 9 millones de vidas cada año en países de ingresos bajos y medios, según una investigación de la Universidad de Cambridge publicada en 'Environment International'¹.

El estudio estima que reducir los niveles de partículas finas (PM 2.5) y dióxido de nitrógeno (NO 2) hasta los valores recomendados por la OMS traería beneficios sustanciales para la salud y la economía, al disminuir enfermedades, muertes y costos sanitarios^1, 2.

Efectos de la contaminación del aire en la salud

La contaminación del aire exterior es considerada la mayor amenaza ambiental para la salud humana a nivel mundial¹. Se ha relacionado con un aumento de enfermedades cardíacas y pulmonares, como cardiopatía coronaria, accidente cerebrovascular, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y demencia^1, 2.

Las partículas PM 2.5, con un diámetro igual o menor a 2,5 micras, pueden inhalarse profundamente en los pulmones y provienen de fuentes como emisiones de vehículos, centrales eléctricas, procesos industriales, estufas de leña y polvo de construcción¹. El dióxido de nitrógeno, otro contaminante clave, se genera principalmente al quemar combustibles fósiles, en especial por vehículos diésel e industrias¹.

Según revisiones científicas, la exposición prolongada a PM 2.5 se asocia significativamente con la mortalidad por causas naturales, enfermedades circulatorias y respiratorias, incluyendo EPOC y accidentes cerebrovasculares³.

Beneficios de cumplir las directrices de la OMS

Cumplir con los valores para el NO 2 evitaría alrededor de 1,1 millones de muertes adicionales¹.

Incluso si solo se lograran los objetivos intermedios menos estrictos, se registrarían beneficios importantes: alrededor de 6,6 millones menos de muertes asociadas con PM 2.5 y 435,000 con NO 2¹.

Además de la reducción de muertes, se prevé una disminución significativa de nuevos casos de enfermedades: 2,8 millones menos de EPOC, 1,1 millones menos de demencia, 7,3 millones menos de cardiopatía coronaria y 2,3 millones menos de accidentes cerebrovasculares en un año¹.

Ahorros económicos y sociales potenciales

Los investigadores calcularon que mejorar la calidad del aire generaría importantes ahorros económicos, incluyendo la reducción del gasto sanitario y el aumento de la productividad, ya que las personas faltarían menos al trabajo por enfermedades prevenibles^1, 2.

Cumplir con las directrices de la OMS sobre PM 2.5 podría traducirse en ganancias anuales estimadas de 17,900 millones de dólares en productividad por accidentes cerebrovasculares, 18,100 millones por EPOC y 5,300 millones por cardiopatía coronaria¹.

Recomendaciones y retos para los países

El estudio destaca que los países de ingresos bajos y medios enfrentan un deterioro de la calidad del aire debido a la urbanización, el desarrollo económico y el aumento del uso de vehículos¹.

La doctora Haneen Khreis subraya que cumplir con los valores de referencia de la OMS "no será sencillo", pero representa una oportunidad crucial para forjar un futuro más saludable mientras crecen las poblaciones y se expanden las ciudades¹. Decisiones en transporte, urbanismo y energía pueden influir directamente en la calidad del aire y la salud pública¹.

Fuentes

Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:

1. Infosalus ↩
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) ↩
3. Environment international (2020), vía PubMed ↩

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