Un equipo internacional de investigadores identificó una nueva especie de nenúfar gigante en la cuenca alta del río Orinoco, en la frontera entre Colombia y Venezuela, en un hallazgo que destaca por la magnitud de la planta y su visibilidad desde el espacio1.
La planta, nombrada Victoria colombiana, pertenece a un género sudamericano que ya contaba con tres especies conocidas y ha fascinado a científicos y al público por generaciones1.
El hallazgo y sus protagonistas
Carlos Magdalena, horticultor español del Real Jardín Botánico Kew de Londres, y Mauricio Bernal, horticultor colombiano del Jardín Botánico de Bogotá, lideraron la expedición en la región de Inírida, apoyados por Gustavo Melo, miembro de una comunidad indígena local1.
Tras varios días de búsqueda en zonas remotas y selvas inundadas, localizaron el nenúfar gigante justo antes de abandonar la zona, con hojas que alcanzan hasta 2,5 metros de diámetro1.
El descubrimiento fue publicado en la revista científica Phytotaxa e incluyó la colaboración de miembros de comunidades indígenas del Guainía1.
Características de la Victoria colombiana
La Victoria colombiana es una planta acuática de grandes dimensiones, cuyas hojas pueden soportar pesos elevados y presentan estructuras defensivas como espinas para evitar ser mordidas por otras especies1.
Los investigadores estiman que existen entre 30 y 50 individuos de esta especie en estado silvestre, lo que la convierte en una planta potencialmente vulnerable ante el cambio climático y las fluctuaciones del agua en su hábitat1.
El género Victoria ya incluía tres especies: amazónica, cruziana y boliviana; la amazónica fue descubierta en el siglo XIX y llegó a inspirar a arquitectos por la estructura de sus hojas1.
Importancia científica y conservación
El hallazgo de la Victoria colombiana contribuye al conocimiento de la biodiversidad sudamericana y ofrece pistas sobre la formación geológica y ecológica del continente, según los investigadores1.
La planta habita regiones remotas y de difícil acceso, lo que dificulta su estudio y conservación. Los expertos consideran alternativas como establecer poblaciones en territorios indígenas accesibles y promover el ecoturismo comunitario1.
Actualmente, se recolectan semillas para su cultivo y estudio en condiciones controladas, con el fin de garantizar su preservación1.
Por qué importa en América Latina
El descubrimiento de la Victoria colombiana resalta el valor científico y natural de la biodiversidad sudamericana, mostrando la riqueza de especies únicas en la región1.
Este tipo de hallazgos puede impulsar la conservación de ecosistemas, fortalecer el conocimiento sobre la historia natural de América Latina y abrir oportunidades para el ecoturismo y el desarrollo sostenible en comunidades locales1.
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Fuentes
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Datos basados en información reportada originalmente por BBC.
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